La Biodiversidad
Biodiversity
Luis Jair Gómez Giraldo.Profesor Titular, Maestro Univ ersitario . Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín. jairgomez@une.net.co
Recibido para evaluación: 27 de Abril de 2011 Aceptación: 21 de Julio de 2011 Recibido version final: 16 de Agosto de 2010
La biodiversidad es un suceso ecológico realmente sorprendente en tanto existe una extraordinaria homogeneidad química y bioquímica de base, en todos los seres vivos.
Se considera que se dan por lo menos tres fenómenos que la explican: la evolución darwiniana, es decir, la evolucion ramificada; el
Su importancia explicativa en la crisis ambiental, manifiesta entre otros sucesos en el calentamiento global, es de gran relevancia.
Palabras claves: Biodiversidad, heterogeneidad, crisis ambiental, calentamiento global.
Biodiversity is a really surprising ecological event, as long as there is an extraordinary chemical and biochemical homogeneity at the very foundation of all living beings.
lt is believed that there are at least three phenomena that may explain it: Darwinian evolution, that is a kind of ramifying evolution "structural coupling", as defined by H. Maturana; and, finally, thermodynamical phenomena, as presented by S. Kauffman leaning on the concepts of "organization" and a "propagating organization that diversifies", and they are all interpreted by E. D. Schneider and J. J. Kay from the idea of Earth as a thermodynamical system.
The explanatory importance of this idea in the current environmental crisis, evident in other events such as global warming, is of great relevance.
Key words: Biodiversity, heterogeneity, environmental crisis, global warming.
Mas alla del sorprendente sentimiento estetico que en nosotros despierta la policromía, la polifonía y la poliforma de la biodiversidad, esta tiene un impresionante peso en la dinamica inherente al ecosistema planetario.
En los medios escritos, hablados y virtuales de hoy, las expresiones medioambiente, sostenibilidad ambiental, desarrollo sostenible, contaminacion, cambio climatico y biodiversidad compiten con las de crisis economica, desarrollo y progreso. Esto no es casual: ambos campos de preocupacion diaria, estan intimamente relacionados.
Sin embargo, mientras el tema de la "crisis ambiental" aparece con un gran impetu en los tiltimos cincuenta anos, los de "progreso" y "desarrollo economico" vienen desde la "Modernidad" y toman su mayor auge en los tiltimos doscientos cincuenta anos como fruto de la llamada revolucion industrial que parecio darle toda la razon al sueno de dominio de la naturaleza, lo que se constituyo en el nticleo del pensamiento de esa modernidad consagrado en la expresión linneana Homo sapiens sapiens (Hombre doblemente sabio), para referirse al humano como especie distinguible por su superioridad intelectual sobre los demas animales reconocidos, por contraste, como brutus.
Un tema recurrente en la literatura filosofica habia sido, hasta la mitad del siglo XX, el de ubicar al hombre en el conjunto de la naturaleza; se concluia generalmente que el hombre estaba situado, merced a su extraordinario desarrollo cerebral, por fuera y por encima del resto del mundo vivo, pensamiento refrendado por la mayoria de las religiones occidentales que sostienen que Dios ha puesto la naturaleza al servicio del hombre. Ya Lewis Thomas lo habia senalado con otras palabras para referirse a la apreciacion que el hombre tiene de si mismo a tono con esta idea de especie dominante sobre la Tierra: la de ser "el pinaculo de la evolucion, el exito biologico mas sorprendente que va a permanecer aqui para siempre1”.
1. L. Thomas. 1995. Presentación del libro “Microcosmos” de L. Margulis y D. Sagan. Tusquets Editores
Con tal pretensión el hombre ha desarrollado una civilización, inicialmente en Occidente, en la cual domina la "cultura del capitalismo", centrada en tres caracteristicas: el individualismo, mas atin, hiperindividualismo; la Tierra como fuente de recursos para la produccion economica; y la acumulacion como objetivo de la actividad economica. En los tiltimos decenios, la manifestacion, cada vez mas clara, de la "crisis ambiental" ha llamado a la refexion sobre el papel que ese sentimiento de superioridad de la humanidad y ese proyecto de acumulación económica del individuo fruto y causa del “progreso” han jugado en esa crisis, moviendonos a pensar que lo que se esta viviendo, mas alla de una "crisis ambiental”, a una “crisis civilizatoria” que algunos autores caracterizan como la “sociedad del riesgo” y que bien puede ser la sociedad del miedo, desde que las catastrofes ambientales destruyen pueblos bajo la mirada impotente y el miedo refejado en los rostros de los damnificados.
El gran avance en las tecnicas mecanicas durante los tiltimos tres siglos ha mostrado una particularidad: la homogeneizacion inherente al proceso tecnico que lo ha llevado desde lo empirico a la tecnociencia, haciendolo cuantificable por lo repetible. Se crean asi un sinntimero de profesiones tecnicas a partir de un cuerpo "universal" de conocimientos. El gran exito de estos procesos que han aumentado el orgullo del hombre como aparente dominador de la naturaleza, lo movió a intervenir el mundo organico, por las mismas convicciones hasta llevarlo a lo que se ha denominado el "modelo industrial" aplicado a la agricultura. Esto ha conducido a la creencia de que el hombre puede orientar la evolucion biologica. Este "modelo industrial" aplicado a la agricultura busca lograr una produccion agraria de gran predictibilidad mediante un buen conocimiento del genoma a partir del estudio de las caracteristicas fenotipicas que se van repitiendo a traves de varias generaciones, y de la aplicacion del “modelo industrial” en condiciones de un entorno con características preestablecidas constantes. De esta manera se supone que las diferencias que se expresan en el fenotipo se corresponden con variaciones en el genoma, y que reconocidas ellas, es posible entrar a homogeneizarlas de forma tal que se acomoden a las “preferencias del mercado”.
Este tipo de fenomenos, tanto en lo inerte como en lo vivo, hizo posible un antiguo sueno de la humanidad íntimamente relacionado con su aspiración al dominio sobre la naturaleza: el control de la enfermedad y la muerte. Los avances de la medicina durante la modernidad con el conocimiento de la anatomia, la fisiologia, la bioquimica y la microbiologia, ademas de los logros formidables en el plano instrumental, generaron una extraordinaria expansión de la especie Homo sapiens sapiens. En realidad, ambos avances, el del mundo mecanico- organico y el del mundo demografico, son efecto de profundas
interdependencias, pero ambos operan en contra de la biodiversidad, en tanto la tierra no es un espacio expansible, y, en consecuencia, necesariamente se da un fenomeno de sustitucion de la naturaleza originaria biodiversa por la naturaleza artificializada homogeneizante.
El acontecimiento de la naturaleza originaria en su proceso evolutivo inherente a su dinamica lleva aparejada una transformación correlativa de la fisico- quimica de la Tierra, lo cual significa en sistemica, un "acoplamiento estructural" entre entorno y biosfera; pero al desarrollar la naturaleza viva artificializada dentro de un entorno inerte tambien artificializado, indefectiblemente se provoca un desarreglo de ese "acoplamiento estructural" ser vivo- entorno; todo lo cual constituye parte importante de la “crisis ambiental” de la que tan cotidianamente se habla.
Se entiende entonces que la actitud humana de homogeneización de buena parte de los seres vivos, que opera en contra de la diversidad inherente a la Biosfera dada la heterogeneidad de su entorno, esta en el centro de la "crisis ambiental". Pero ademas se entiende que la situacion actual humanidad- entorno se ha ido produciendo a lo largo del tiempo en que el hombre ha habitado la Tierra, y ello ha generado un alto nivel de desarreglos, que inicia procesos complejos e inciertos y pone a la humanidad en grave riesgo
Se considera que el universo se formó hace unos 15.000 a 25.000 millones de años por acción del Big Bang, esa gran explosión del polvo cósmico, que generó el complejo proceso de reordenamiento de las particulas, que permanentemente esta ocurriendo desde ese entonces y que forma el sistema solar hace unos 4.500 millones de anos, en el que se hizo reconocible al planeta Tierra como una gran bola de fuego que fue enfriandose en la superficie mediante la disipacion de gran parte de su energia calorica, mientras en el interior se sucedian profundas transformaciones fisico- quimicas.
Despues de un proceso de decaimiento radioactivo que genera nuevos elementos que no estaban presentes en la nebulosa inicial y que liberan gran cantidad de calor, los nuevos planetas van adquiriendo sus particulares formas y caracteristicas. En el caso de la Tierra, se forma un compuesto volatil muy abundante, el agua, que cubre tres cuartas partes de la superficie en forma liquida con una profundidad media de cuatro mil metros; viene luego el carbono en forma de C02, y por tiltimo N2, ademas de una proporcion menor de otros gases. Estas caracteristicas se deducen de las propias de Marte y Venus que estan localizados antes y despues de la Tierra en direccion hacia el Sol. Sin embargo la situacion actual muestra unas grandes diferencias en estas tres atmósferas que no pueden explicarse a partir de la ley química de la tendencia de los elementos a combinarse hasta alcanzar el estado de mínima energía potencial.
La explicación de esa notable diferencia en la composición de la atmósfera terrestre con respecto a la de Venus y Marte, es la presencia de la vida, lo que introduce un elemento completamente novedoso que es interpretado por W. l. Vernadsky como un componente que se incorpora al conjunto de la atmosfera terrestre configurando una nueva unidad - la Biosfera- responsable de grandes transformaciones sobre la faz de la Tierra. Cuando se habla de la Biosfera se esta haciendo referencia "al conjunto de la troposfera atmosferica, los oceanos y la delgada capa de la superficie de las regiones continentales que se extiende tres kilometros o mas" (W. l. Vernadsky2, 1945). En otro texto3 publicado originalmente en 1926, este autor escribe: “la capa exterior de la tierra tiene, entonces, que ser considerada no simplemente como una region de solo materia, sino tambien como una region de energia y una fuente de transformaciones del planeta". En otras palabras, lo han senalado de igual forma Margulis y Sagan (1996)4 cuando escriben: "a despecho de la gramatica, la vida no es que exista sobre la superficie de la Tierra, sino que es la superficie de la Tierra".
2. W. I. Vernadsky. 1945. The Biosphere and the Noösphere. American Scientist. Vol. 33 (N°1): 1- 12.
3. W. I. Vernadsky. 1997. The Biosphere. Copernicus. Spinger- Verlag. N. Y. p. 44.
4. L. Margulis y D. Sagan. 1996. ¿Qué es la vida? Tu squets editores. Barcelona. p. 28.
En este orden de ideas es explicable que la Biosfera sea autopoietica en cuanto se mantiene y regula así misma. A partir del reconocimiento de la “anormalidad bioquímica” de la atmósfera terrestre, tiene todo el sentido la afirmacion de J. Lovelock (1996)5 de que la Tierra, mejor "Gaia", es "un sistema de regulacion biologica que (ha) estado y esta trabajando, asegurando una homeostasis planetaria a nivel químico y físico adecuada para la biota global en un tiempo determinado”.
5. J. E. Love lock. 1996. La hipótesis Gaia. En “Evolución Ambiental”. Editado por L. Margulis y L. Olendzenski. Alianza editorial. Madrid. p. 317.
Pero la Biosfera tuvo naturalmente un origen cuyo proceso ha sido objeto de mtiltiples estudios en los que se empieza por simular lo que debio ser la atmosfera abiotica de la Tierra. Se conoce un poco mas del centenar de elementos quimicos en la Tierra, que en realidad varian muy poco con los del resto del universo conocido. De estos elementos, alrededor de veintiocho, se cree, entran en los compuestos fundamentales de los seres vivos que pueden agruparse en cuatro clases: carbohidratos, grasas, proteinas y acidos nucleicos. Los dos primeros estan compuestos exclusivamente de Carbono, Hidrogeno y 0xigeno; las proteinas constan de los tres elementos anteriores mas Nitrogeno y en algunos casos Azufre. Los acidos nucleidos que son solo dos, el Acido ribonucleico (ARN) y el Acido desoxirribonucleico (ADN), contienen Carbono, Hidrogeno, 0xigeno, Nitrogeno y F6sforo.
Cuando se observa la diversidad en los seres vivos, tan facilmente constatable, es realmente sorprendente saber que la base quimica homogenea y comtin a todos ellos sin excepcion es una de las caracteristicas mas notables. En efecto, si se excluye el F6sforo, los otros cuatro elementos comunes a los cuatro compuestos basicos de los seres vivos, constituyen el 99,5% de la biosfera.
Desde 1953, se vienen realizando distintos experimentos a nivel de laboratorio que simulan las condiciones fisico- quimicas de la Tierra primitiva, y ha sido posible obtener el llamado "caldo prebiotico" que contiene los que pudieron ser los precursores de las formas primitivas de vida. En una atmosfera de metano, amoniaco y agua sometida a radiacion ultravioleta, descargas electricas y radiacion ionizante fue posible obtener precursores como el acido cianhidrico y el formaldehido que, a su vez, pueden dar origen a otros componentes mas complejos como acidos nucleicos y proteinas; el acido cianhidrico da las bases, el formaldehido da los azticares y juntos dan los aminoacidos.
Este complejo proceso inicial, ocurrido en forma espontanea sobre alguna parte de la superficie de la Tierra, empieza a modificar la atmosfera del Planeta de forma tal que hoy no parece que se pueda repetir el fenomeno, en tanto tales circunstancias se han modificado profundamente, y es, precisamente esa vida originaria, representada en formas vivas muy sencillas comparativamente a las actuales, pero muy complejas cuando los referentes son los compuestos inorganicos de su tiempo, la que inicio un proceso permanente de transformacion atmosferica, la que a su vez, en forma de servomecanismo, fue tambien modificando a los organismos vivos.
Ese primer esbozo de vida, probablemente inexistente en la actualidad, fue recogido en palabras y universalizado maravillosamente por Margulis y Sagan (1996)6: “la vida es una exuberancia planetaria, un fenomeno solar. Es la transmutacion astronomicamente local del aire, el agua y la luz que llega a la Tierra, en celulas"
6. L. Margulis y D. Sagan. 1996. Opus cit., p. 49.
Esos primeros seres de los que apenas se tiene una inferencia de lo que fueron, pudieron replicarse y diseminarse hacia el futuro cuando llegaron a tener tres características fundamentales: autonomía, autopoiesis y reproducción. La autonomía implica que sean seres discretos, reconocibles espacialmente; la autopoiesis significa que sus componentes sean producidos por ellos mismos mediante procesos de transformacion generados en los mismos procesos que los producen (Maturana y Varela, 1994)7; la reproduccion implica que se puedan replicar en descendencia similar para sustituir a los que entran en decadencia y muerte, y para expandir su población.
Para los procesos de autopoiesis y reproduccion, estos seres vivos tienen que disponer de una organización como sistema abierto que, mediante estructuras disipativas, capte elementos o compuestos quimicos y energia del entorno para mantener su dinamica inherente, y expele hacia el entorno, la materia y energia degradadas en sus procesos. Es claro entonces que la vida como desarrollo solo se puede entender dentro de un entorno adecuado con el cual se interacttia exitosamente si se ha logrado establecer lo que Maturana ha denominado el "acoplamiento estructural". Sin embargo en esa interaccion se dan necesariamente transformaciones en uno y otro (ser vivo y entorno), y sólo esos cambios estructurales en la organización de lo vivo, va manteniendo una “homeorhesis8” * que garantice la continuidad del desarrollo de la unidad viva y la posibilidad de la permanencia y expansión en el tiempo de la poblacion mediante la reproduccion. Esos cambios, fruto de esa interaccion entre ser vivo y entorno, es lo que C. Darwin llamo "evolucion mediante la seleccion natural", y esta capacidad evolutiva fue, seguramente, una condicion imprescindible para que foreciera y se diversificara la vida a partir de un organismo vivo primitivo. Quizas esta condicion sine qua non explique la forma tajante con la que Margulis y Sagan (1995)9 han reconocido el punto de partida de la vida en la Tierra: "En algtin momento, hace ya mas de 3.500 millones de años, la marea evolutiva alcanzó el nivel de la vida tal como ahora la conocemos, la de la celula limitada por una membrana, con 5.000 proteinas, utilizando el RNA como mensajero y gobernada por el DNA. Cuando la autopoiesis aseguro su existencia y la reproduccion garantizo su expansion, la evolucion inicio su camino. Habia empezado el microcosmos de la Tierra, la Edad de las Bacterias".
7. H. Maturana R. y F. Varela G. 1994. De máquinas y seres vivos. Autopoiesis: la organización de lo vivo. Editorial Universitaria. Santiago de Chile. P.
8. Homeorhesis: término utilizado por C. H. Waddington para referirse a un “cambio estabilizado”, y diferenciarlo así de la “homeostasis” que hace referencia al mantenimiento constante del valor de parámetros biológicos. (C. H. Waddington. 1976. Las ideas basicas de la biología. En “Hacia una biología teórica”. Edit. Por C. H. Waddington y otros. Editorial Alianza. Madrid. P. 31).
9. L. Margulis y D. Sagan.1995. Microcosmos. Tusquets editores. Barcelona. P. 82.
Ya se ha indicado cómo, de la materia inerte, surge la vida con el aporte de la energía solar, y una vez se ha establecido en su dinamica plena, se va transformando la quimica atmosferica. Uno de los cambios mas notables en el aspecto fisico, fue la estabilizacion de la temperatura. Lovelock10 considera que "la evidencia mas importante de la existencia de Gaia es la constancia de la temperatura media de la Tierra a traves del tiempo", y atribuye este fenomeno a un aumento de la presion atmosferica en aproximadamente un 10%, lo que implicaria unos 4°C de mayor temperatura. Este cambio de presión fue provocado aparentemente por procesos biológicos que hacen reaccionar el oxígeno con el nitrogeno y de esta manera retirar de la atmosfera cerca de un 20% de este, que es llevado luego al oceano en forma de ion nitrato al hacer reaccionar el oxigeno liberado por fotolisis del agua o del CO2, y formarse asi 6xidos nitrosos. Recuerdese que el nitrogeno es fijado en proteinas y aminoacidos y degradado en el metabolismo a amoniaco (NH3), el que a su turno es oxidado a nitritos (N02) y nitratos (N03) que reciclan a traves de distintos seres vivos, bacterias, plantas, hongos y animales.
10. Opus cit., p.p. 317 y ss.
La dinamica atmosferica no permite compartimentacion alguna. Todos los gases, incluyendo el vapor de agua, se mezclan siguiendo las leyes químicas, la ley de masas y con el concurso de la radiacion solar, y en esta dinamica, la biosfera juega un importante papel. Podria decirse que solo es alterada en razon de la cantidad diferencial de radiacion solar que llega a la superficie de la Tierra a causa de la traslacion del planeta alrededor del sol y la rotacion sobre su propio eje; lo que introduce importantes diferencias al norte y sur de la franja intertropical, de acuerdo con las latitudes, o dependiendo de las altitudes sobre el nivel del mar en las zonas tropicales y subtropicales. (Ver: figura 1)
Esos seres que surgen espontaneamente en tanto no provenian de un proceso reproductivo, fueron realmente los primeros, pero hasta que no lograron el nivel de autopoiesis y capacidad reproductiva, no alcanzaron la calidad de vivos. Sin embargo, hay que tener presente que esta organización, ya muy compleja de materia organica, estuvo precedida de la formacion tambien espontanea de material prebiotico, esto es, de materia prima para la vida. Despues de la formacion de estos seres vivos primitivos, se inicia ese proceso formidable de su acoplamiento estructural con el entorno, en respuesta, precisamente, a las modificaciones que la incipiente biosfera generaría en su entorno. Ahí mismo, como secuela de ese mismo proceso de interaccion ser vivo/entorno surge la biodiversidad. En ese contexto primitivo, se dan entre muchos, dos fenómenos de gran trascendencia. En primer lugar, la obtencion de materia y energia del entorno utilizable para las necesarias autopoiesis y reproducción, lo que implica disponer de una capacidad autotrofica, esto es, obtener por si mismo la alimentacion necesaria a partir de sustancias inorganicas.
La forma inicial es mediante procesos de fermentacion -descomposicion- de carbohidratos disponibles en el entorno inmediato; es lo que se reconoce actualmente como quimioautotrofismo. Se supone que los compuestos organicos energeticos disponibles se hacian escasos ante la capacidad reproductiva de los microorganismos.
Luego, en ese proceso evolutivo, surge un nuevo tipo de organismo que podía utilizar directamente la radiacion solar de onda media (400 - 700 nm) como fuente de energia transformable en enlaces quimicos acumulables en su organismo. Es el nuevo grupo de autotrofos que se denominan actualmente los fotoautotrofos. Con razon Margulis y Sagan (1996)11 señalan al respecto que “la innovacion metab6lica mas importante en la historia del planeta fue la evolucion de la fotosintesis".
Debe advertirse que el proceso evolutivo biologico no es lineal y con el sentido del progreso tal como se entiende en el lenguaje humano tradicional, sino que se trata de transformaciones en "acoplamiento" con el entorno, y como el entorno no es uniforme ni estatico, lo que en realidad se genera es formas nuevas que no necesariamente sustituyen a las anteriores, sino que colonizan entornos nuevos o despoblados de vida. Puede decirse entonces que la biodiversidad es fruto de una evolucion ramificada -no lineal- de la biosfera, pero que responde mas que a un proceso inherente, a uno de interaccion biosistema/entorno; pero ademas, que el concepto de "progreso" es una idea que no cabe en un proceso de esta naturaleza, en tanto no se trata de una categoría humana de ascenso jerarquico, sino de una expansion ramificada y espontanea de la biosfera hacia entornos disponibles.
El fenomeno de la fotosintesis genero paralelamente otra transformacion fundamental, la liberación a la troposfera de gran cantidad de oxígeno molecular (O2), al llevarlo desde niveles trazas hasta un 21%. Esta gran transformacion se produjo porque al hidrogeno libre de la atmosfera o al obtenido a partir del sulfuro de hidrogeno (H2S) y los carbohidratos como la glucosa (C6 H12 O6) se le sumó el hidrógeno del agua que fue utilizado por microorganismos primitivos para la construcción del material organico, para el soma y la dinamica funcional, que nuevos microorganismos surgidos a partir de aquellos en el proceso evolutivo en un entorno acuatico que permitia el ingreso de la radiacion solar, pudieron obtener, mediante la descomposicion del agua (H20), lo cual suelta Oxígeno libre a la atmósfera en forma molecular (O2). Era el nuevo grupo de las cianobacterias que se han diversificado a tal punto que se reconocen actualmente mas de diez mil generos clasificados, ampliamente difundidos en el planeta.
Esta transformacion creciente de la biosfera Vernadskiana, con un contenido en proporciones en aumento, de un tóxico como el Oxígeno cuando sobrepasa ciertos niveles, estimuló, por supuesto, nuevas orientaciones evolutivas y mantuvo en niveles restringidos, la anterior población anaeróbica que atin prolifera en nichos adecuados privados de 02.
Este formidable microcosmos que iria paulatinamente, durante miles de millones de anos, creando una biosfera cada vez mas extendida y fortalecida, tendria otra gran orientacion evolutiva. Se trata de la endosimbiosis, un fenomeno que en palabras de Margulis y Sagan (1995) es la transicion biologica "realmente mas espectacular que se da en toda la biologia", puesto que genera celulas nuevas con su maquina reproductiva claramente distinguible mediante una membrana que separa en forma inequivoca el nticleo del resto del protoplasma. Se llamaran entonces celulas verdaderas o eucariotas, para distinguirlas de sus predecesoras las procariontes, que configuran el mundo bacteriano o reino Mónera.
Se trata de un aumento de la complejidad en la organizacion de los seres vivos con celulas con nticleo o eucariotas, es decir, aquellas que constituyen los hongos, animales, plantas y protoctistas, y que han derivado de comunidades microbianas fuertemente integradas entre si, esto es, las celulas eucariotas evolucionaron a partir de las bacterias, pero no directamente. Con esto, se quiere significar que algunas bacterias simples, como seres vivos autosuficientes, hicieron simbiosis11* en serie con otros miembros de especies diferentes que le proporcionaron a una celula inicial tres clases de organulos -undulipodios, mitocondrias y plasticos- que al integrarse en un tinico organismo -un eucariota- por endosimbiosis, genera diferentes funciones antes dispersas en otros: undulipodios para la movilidad, mitocondrias para el aprovechamiento de la energia y, plastidos para la fotosintesis.
De ahi en adelante seguira una evolucion hacia muy diferentes formas de organizacion de seres vivos que se iran diversificando morfologicamente en millones de posibilidades. Si nos atenemos a la cronologia de Margulis y Sagan (1966)13, se puede trazar el siguiente cuadro:
3.900 millones de anos. Eon Arquense, aparece el primer reino: Moneras.
1.700 millones de anos. Eon Proterozoico, aparece el segundo reino: Protoctistas. (Eucariotas).
600 millones de anos. Eon Proterozoico, aparece el tercer reino: Animales.
500 millones de anos. Eon Fanerozoico, aparecen los reinos cuarto y quinto: Plantas y Hongos.
4 millones de anos. Eon Fanerozoico, aparecen los ancestros humanos.
A partir de la muy sumaria presentación anterior sobre el origen y curso inicial de la vida primitiva, pueden señalarse dos características fundamentales, aparentemente contrapuestas, presentes en la Biosfera: la homogeneidad bioquímica y la heterogeneidad funcional, relacional y morfológica.
El fenomeno de la vida presenta una asombrosa homogeneidad bioquimica y metab6lica de base, que claramente explica la posibilidad de la evolución entendida como el proceso de transformacion que da cuenta de la gran diversidad en la morfologia de los seres vivos que se ramifican a partir de un solo ser vivo inicial que se va expandiendo para penetrar nuevos entornos que inducen a una gran diversificacion de la complejizacion funcional y relacional del ser vivo, al ir integrandose en comunidades de bacterias primero (la endosimbiosis), de celulas luego (organismos multicelulares), y de tejidos y de órganos posteriormente. Sin embargo y a pesar de que se conserve la homogeneidad de esa base bioquímica y metabólica, los nuevos entornos promueven en los seres vivos, procesos evolutivos que incorporan nuevas formas de apropiacion de la materia inespecifica externa para el metabolismo intermedio. Surgen entonces inicialmente, los microorganismos autótrofos14 y, a partir de estos mismos, los heterótrofos15 que en la red metabólica de la biosfera hacen una integración formidable, puesto que los segundos dependen de los primeros y estos a su vez de los segundos en un proceso circular,(ver: figura 2); conviene anotar ademas que dentro de los autotrofos se dan, por evolución, dos ramas de acuerdo a la forma de obtener la energía para la síntesis de la materia organica especifica: los quimioautotrofos16 y los fotoautótrofos17.El autotrofismo, ya sea por via de ruptura de enlaces quimicos de compuestos inorganicos u organicos inertes, mediante fermentacion -quimioautrofismo- o por via de captacion de la energia radiante del sol mediante fotosintesis -fotoautotrofismo-, es la forma en la que los seres vivos autotrofos, incorporan energia externa al interior del organismo, convirtiendola en energia de enlace quimico, tinica forma energetica funcional en el metabolismo interior de cualquier ser vivo. Es desde este punto, que se desprende luego, mediante la evolucion biologica, el heterotrofismo que consiste en que estos seres vivos -heterotrofos- obtienen la energia a partir de compuestos organicos previamente construidos por los autotrofos, ya sean quimio o fotoautótrofos.
14. Autótrofo: (del gr. Autos = por sí mismo, y trofos = nutrición) Seres vivos cuyo metabolismo intermedio se da a partir de materia inorgánica, o de materia orgánica de origen en procesos fisicoquimicos no biologicos.
15. Herótrofos: (del griego heteros = desigual) seres vivos cuyo metabolismo intermedio se da a partir de materia orgánica de origen en procesos biológicos.
16. Quimioautotrofos: seres vivos autótrofos cuya fuente externa de energía proviene de la ruptura de los enlaces químicas de los átomos que conforman las moléculas inorgánicas del entorno.
17. Fotoautótrofos: seres autótrofos cuya fuente externa de energía proviene de la luz solar de onda media, transformada a energía de enlace químico, mediante el proceso de fotosíntesis.
Como ya se habia senalado, todos los seres vivos estan compuestos por cuatro tipos de sustancias organicas, pero cabe anotar que las proteinas, complejos bioquimicos de gran tamano molecular, estan constituidas por unas subunidades, los aminoacidos, que son solo veinte y todos levógiros dentro de la vida, a pesar de que en la naturaleza inerte pasan de cincuenta los detectados y existen tanto lev6giros como dextrogiros; estos aminoacidos tambien compuestos de carbono, hidrogeno y oxigeno, contienen ademas nitrogeno y en algunos casos azufre.
Los carbohidratos y los lípidos constituyen la fuente central de la energía para la funcionalidad del ser vivo, aunque tambien pueden participar en menor grado las proteinas. Es punto para insistirque la vida no funciona sino con energía de enlace químico y de esta manera la ruptura química de enlaces covalentes entre los compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno (carbohidratos, lípidos y proteinas) proporcionan la energia para el funcionamiento celular. Si bien se entiende que ademas de los quimioautotrofos, existen fotoautotrofos y que estos, a diferencia de los primeros toman la energia del sol, esta energia solo se integra a la funcionalidad de la celula una vez se transforma de energia radiante exosomatica a energia de enlace quimico endosomatica.
Como la energía para el funcionamiento del ser vivo no puede ser calórica, existe en toda la naturaleza viva un compuesto que funciona repetidamente como una union reactiva comtin entre procesos endergonicos y exergonicos, que es el trifosfato de adenosin (ATP) que, al disociar el fosfato terminal y transformarse en difosfato de adenosin (ADP), libera energia que queda disponible para realizar trabajo bioquimico. Esto se convierte entonces, en un proceso circular incesante que capta energia como ATP (de carbohidratos, lipidos o proteinas) y libera mediante la ruptura del enlace fosforico para quedar en ADP, y componer asi moleculas de otro tipo. Es el signo para la energia libre). De esta manera compuestos no especificos de la alimentacion pueden ser incorporados al organismo para sintetizar otros, estos si especificos. Esta transformacion de unas moleculas inespecificas en otras especificas es lo que se conoce como metabolismo intermedio y se lleva a cabo mediante un conjunto de reacciones bioquimicas basicas comunes a toda la red de seres vivos con las que se hace posible el desarrollo, el crecimiento y la division celular. De ahi que se denomine a este conjunto “la unidad de la bioquímica”.
El fenomeno de la herencia generacional y el desarrollo individual del ser vivo es posible merced a una molecula compleja denominada gene, portadora de informacion, tambien comtin a todos los seres y a su vez constituida por pequenas moleculas conocidas como nucleotidos (Adenina, Timina o Uracilo, Guanina y Citocina) que se entrelazan configurando lo que se ha llamado la Doble Helice del DNA.
Todos estos componentes fundamentales de los seres vivos permiten variaciones de acuerdo a la forma en que se configuren molecularmente, siempre dentro de un patron bioquimico que se corresponde con la apretada enumeracion anterior. Por ejemplo, se han reconocido al menos catorce tipos de clorofila, de acuerdo a pequenas variaciones en ocho radicales, y miles de proteinas, de acuerdo al ntimero y secuenciacion de los aminoacidos. De otro lado es posible asegurar, con el conocimiento actual, que las características funcionales de los organismos vivos se pueden entender en razon de las interacciones coordinadas de las pequenas y grandes moleculas.
Otro gran paso en el proceso evolutivo de los primeros seres vivos, que conduce a nuevos acontecimientos, se da a partir de la aparición de la fotosíntesis, esa nueva alternativa a la quimiosíntesis.
El proceso de fotosintesis parece haber ocurrido inicialmente en bacterias que obtenian el hidrogeno para constituir los componentes organicos, del sulfuro de hidrogeno (H2S) muy abundante a partir de fumarolas y volcanes, dejando en su entorno atmosferico azufre elemental (S) y evolucionaron hasta adquirir la capacidad de capturar la energía fotónica del sol.
Pero no hay que olvidar que la vida solo puede desenvolverse en un entorno rico en agua, y esta (H20) paso a ser una fuente mas abundante en H2, para lo cual era necesario disponer del equipo bioquimico capaz de romper la molecula de agua, de enlaces mucho mas fuertes que las de sulfuro de hidrogeno, de hidrogeno molecular libre (H2) y de compuestos organicos de formacion abiotica
[(CH20)n]. Al poder escindir la molecula de agua tan abundante, se podia disponer de su hidrogeno (H2) y quedaba el oxigeno libre, un elemento muy reactivo, que empezo entonces a aumentar en la atmosfera y a combinarse con otros elementos como el hierro,- metal muy abundante en el planeta-, pero con la consecuencia de que el O2 es altamente toxico para los seres vivos. "El oxigeno es toxico porque reacciona con la materia organica. Atrapa electrones y produce los llamados radicales libres, que son sustancias químicas muy reactivas y de vida corta capaces de destruir los compuestos de carbono, hidrogeno, azufre y nitrogeno que constituyen la base de la vida", segtin senalan Margulis y Sagan (1995)18.
Dos grandes hechos se desprenden de este acontecimiento evolutivo. De un lado, las bacterias anaeróbicas, como fueron todos los microorganismos primitivos en tanto en la atmósfera primigenia sólo había trazas de oxígeno, se suman ahora las aeróbicas que desplazan a las anteriores a espacios privados de O2, aumentandose asi la biodiversidad en respuesta a cambios en el entorno. De otro lado, la atmosfera de la Tierra empieza a aumentar la cantidad de 02, un gas muy escaso en la atmósfera inicial. Estas bacterias aerobicas generaban una mayor cantidad de ATP, y en consecuencia de energia libre que las quimioautotrofas que se valian de la fermentacion y solo podian producir dos moleculas de ATP. Esto es, mientras las bacterias anaerobicas producen por fermentacion de una molecula de glucosa, un promedio de dos ATP, las aerobicas, ya evolucionadas hacia un metabolismo respiratorio, producen con la misma molecula de azticar, treinta y seis moleculas de ATP.
18. Opus cit., p. 118 (Microcosmos)
Estas bacterias aerobicas en el proceso de "endosimbiosis" ya enunciado, parecen ser las precursoras del aparato mitocondrial, organelo respiratorio de las celulas eucariotas. Este aparato mitocondrial originado a partir de bacterias aeróbicas, y el aparato fotosintetizador, que fue denominado plastido y coexistio con el mitocondrial en algas o celulas plantonicas, tienen la particularidad de poderse autorreproducir por division directa dentro de las celulas protistas (eucariotas), lo que ha servido de apoyo para la teoría de la endosimbiosis.
A partir de estas celulas eucariotas con aparato mitocondrial y con plastidos o no, surgieron, en complejos procesos evolutivos, los otros cuatro reinos: protoctistas, animales, hongos y vegetales, que a partir de los "desechos" de su metabolismo intermedio, configuran otro maravilloso proceso circular de la biosfera:
En este aspecto del metabolismo intermedio hay que hacer mencion de un elemento fundamental para las proteinas y los acidos nucleicos, hablamos del nitrogeno, muy abundante en la atmosfera en forma molecular (N2) que es tomada por algunas bacterias, las nitrofijadoras, tinicas capaces de hacer el costoso proceso, en terminos energeticos, dada la estabilidad de la union N=N, de reduccion del N2 a 2NH3. Luego otros grupos de bacterias hacen posible llevarlo a formas mas facilmente asimilables para un amplio grupo dentro de la biosfera y hacerlo asi disponible para el conjunto de la vida, teniendo en cuenta que todas las proteínas son compuestos nitrogenados fundamentales para todas las celulas.
Este tiltimo proceso se lleva a cabo mediante un doble proceso de oxidacion, primero llevandolo a ion nitrito (N02-) y luego a ion nitrato (N03-), por microorganismos quimioautotrofos en tanto su energia para el crecimiento se obtiene de esa reaccion oxidativa NH3 N02¯ y N03¯.
19. R. Thom. 1976. Una teoria dinámica de la morfogénesis. En “Hacia una biología teórica”. Editado por C. H. Waddington y otros. Alianza editorial. Madrid. P. 189.
En el aparte anterior se plante6 el fenomeno del contraste formidable de una amplia diversidad de las formas de vida surgidas todas de una base extraordinariamente homogenea en terminos bioquimicos. Este suceso del despliegue hacia la heterogeneidad a partir de una base homogenea, ha sido tratado entre otros por dos grandes investigadores, R. Thom y S. Kauffman. En primer lugar es R. Thom19 quien senala que "de una manera general, la aparicion de una nueva
Por su parte, S. Kauffman, 200321 escribe que la creacion de la biosfera -y del universo mismo- la entendemos "con la adecuada comprension de los conceptos de
En el caso de la biosfera, entendida a la manera de Vernadsky, "la capa exterior de la Tierra tiene entonces, que ser considerada no solamente como una region de materia, sino tambien como una region de energia y una fuente de transformacion del Planeta"22, en cuanto ademas de la energia, la vida establece un constante reciclaje y transformación de materia. Actualmente los elementos químicos reconocidos en el Planeta pasan del centenar, aunque se acepta que los que componen la materia viva apenas llegan a unos veintiocho, de los cuales cuatro (C, H, 0, N) constituyen el 99,5% de la biosfera. Sin embargo, desde el inicio de la vida, de aquellas primeras formas autonomas y autopoieticas, aunque el aumento del ntimero de elementos quimicos en si mismo, no es particularmente notable, si lo son las formas de agregacion molecular que es lo que realmente representa nuevas configuraciones que dan cuenta, en buena medida de la extraordinaria generación de biodiversidad.
En esta perspectiva, estamos frente a la dinamica inherente a una
En terminos de energia, la Tierra recibe, de un lado, la llamada radiacion c6smica originada en fujos de particulas cargadas que vienen de diferentes partes del universo. Estos rayos c6smicos chocan contra diferentes atomos en la atmosfera, y generan asi, en ese choque, mas particulas cargadas y otros tipos de energia que llega entonces a la Tierra.
Esta carga energetica es extremadamente alta en estas particulas, pero la cantidad que alcanza la superficie del Planeta es muy poca; del otro lado, la energia radiante del Sol, cubre todas las longitudes de onda del espectro electromagnetico, desde los rayos gamma y los rayos X duros, hasta las ondas de radio, pero la mayor parte de la energía radiante se concentra en un intervalo de longitudes de onda relativamente estrecho, - 200 a 4000 nm- agrupados alrededor del maximo de intensidad luminosa correspondiente a la luz amarilla (600 nm).
De otro lado, la radiacion teltirica se encuentra, casi en su totalidad, practicamente en el intervalo espectral de 4.000 a 80.000 nm., con una emision maxima en el infrarrojo
El vapor de agua y el dioxido de carbono de las capas superiores de la troposfera, absorben fuertemente esta radiacion infrarroja teltirica, de tal manera que la casi totalidad (96%) de la energia radiada por la superficie de la Tierra es reabsorbida en la atmosfera y no puede escapar hacia el espacio. Esto es lo que se conoce como el
Cuando la energia procedente de la radiacion solar llega a la superficie de la Tierra (incluyendo la superficie marina24), crea gradientes de temperatura con el aire y el agua, y genera los movimientos del aire, y del agua, y la evaporación y ascenso del vapor de agua, que inicia así su propio ciclo, pero ademas es recibida por los fotoautotrofos terrestres y marinos, para alimentar el proceso de la fotosíntesis, principalmente con la radiación solar de espectro medio, que es captada por la pigmentación de los fotoautótrofos y transformada en energía de enlace químico.
La radiación con longitudes de onda menores al espectro visible, rayos gamma, rayos X y rayos ultravioleta, - 10-12, 10-10 y 10-8 m, respectivamente -, son de tan alto nivel de energia que son dañinos para las celulas vivas, pero generalmente son atrapados en su mayoria en las capas superiores de la atmosfera. Viene luego el espectro visible y, por tiltimo, las ondas radiales que portan el menor nivel de energía.
Se entiende que el espectro es continuo, sin vacíos ningunos, y aunque tenemos la tendencia a considerar los colores como distinguibles y por lo tanto nombrables uno a uno, en realidad todos se van desvaneciendo a uno y otro lado, donde aparece el adyacente; en este sentido, los rangos senalados son mas convencionales que reales, apenas si aproximaciones toscas.
Al mirar un otono en la zona estacional de la Tierra, se ve la hermosa policromia de las hojas de los arboles cuando las miramos desde arriba, y, de la misma manera, las innumerables tonalidades de verde y otras coloraciones de los bosques tropicales durante todo el ano, que nos asombran atin mas. Se trata de la importancia de captar la mayor cantidad de radiacion solar disponible.
Dos consideraciones son importantes en este caso para entender esa biodiversidad. De un lado, el fenomeno descrito por E. D. Schneider y J. J. Kay, y del otro, los principios termodinamicos de la indestructibilidad de la energía, y de la transformación de la misma, que se corresponden con las conocidas primera y segunda ley.
De acuerdo a la primera ley se entiende que todo proceso en el que entra energia calorica - Q - al sistema y este realiza un trabajo -W - , la energia total transferida a dicho sistema es igual al cambio en su energia interna - LlU -. Asi,
Q - W = LlU = Uf - Ui , donde
Uf = energia final, y
Ui = energia inicial.
Esto significa que al final del proceso las proporciones entre Q y W, como las dos formas principales en que se transfiere energia del entorno al sistema o viceversa, dependeran fundamentalmente de la cantidad y eficiencia del trabajo realizado.
Cuando se piensa en la energia solar que llega a la Tierra, se puede entonces transferir simplemente como calor o generarse un trabajo, caso en el cual la energia calorica final va a disminuir complementariamente a la cantidad de trabajo realizado. Sobre la Tierra hay predominantemente tres tipos de trabajo que se realizan con la energia radiante del sol que entra al sistema Tierra. Ellos son: movimiento del aire y del agua, evaporacion del agua que activa la dinamica del ciclo hidrico, y la fotosintesis que transforma la energia exosomatica (radiacion solar) en energia endosomatica (enlaces quimicos organicos).
En el caso de la biodiversidad la teorizacion de E. D. Schneider y J. J. Kay (1999)25, puede explicarnos tanto su existencia, como su disminución desde el trópico hasta las zonas polares.
Parten estos autores de reconocer a "la Tierra como un sistema termodinamico abierto con un intenso gradiente impuesto por el Sol”26, y que “los sistemas vivos son sistemas disipativos lejos del equilibrio con un gran potencial para reducir gradientes de radiación planetaria”27. Esta afirmacion la expresan los autores a partir del principio químico conocido como de Le Chatelier, que es presentado como un ejemplo de la segunda ley de la termodinamica, reformulada y que reza entonces, asi: "Si un sistema es desplazado del equilibrio utilizara todas las vias disponibles para contrarrestar los gradientes aplicados. Conforme se incrementan estos gradientes, se incrementa tambien la capacidad del sistema para oponerse a un alejamiento ulterior del equilibrio”28
Sobre estas bases se entiende que la vida es una respuesta al imperativo termodinamico de la disipación de gradientes, lo que a su turno, hace comprensible que la diversidad de las especies fotosintetizadoras es el aparato autoorganizado cuya emergencia en la evolución de la vida, permite cumplir a cabalidad esta función perentoria.
25. E. D. Schneider y J. J. Kay. 1999. El orden a partir del desorden: la termodinámica de la complejidad en biología. En “La biología del futuro. ¿Qué es la vida?, cincuenta años despua és”. Editado por M. P. Murphy y L. A. J. O´Neill. Tusquets editores. Barcelona. Pp. 221- 238.
26. Idem, p. 229.
27. Idem, p. 229.
28. Idem, p. 229.
En un trabajo de D. Currie (1991)29, se demuestra que la riqueza de especies medida a gran escala, senala una muy alta correlacion con la evapotranspiracion anual potencial. Este proceso es considerado precisamente como una forma muy efectiva de degradar energia - 2500 joules por gramo de agua transpirado -, lo que explica claramente la compleja disposicion foliar de las especies vegetales en el bosque htimedo tropical, de forma tal que se optimice la captura y degradacion de energia. Se senala precisamente (Schneider y Kay)30, que en las plantas terrestres la inmensa mayoría de su energía se destina a la evapotranspiracion, - 200 - 500 gramos de agua transpirada por gramo de material fotosintetico fijado-.
Este aspecto energetico se constituye en una convincente explicacion de la biodiversidad vegetal desde el tropico htimedo, donde se han contabilizado zonas con cerca de doscientos tipos diferentes de arboles por hectarea, hasta practicamente desaparecer al acercarnos a las zonas polares. C. Tudge (1991)31 escribe que en "una hectarea cualquiera de bosque tropical se pueden encontrar arboles de cien diferentes tipos y cada individuo puede estar ampliamente separado de otros de la misma especie". Ya, desde finales del siglo XVlll, Humboldt32 se había asombrado de la extraordinaria diversidad de plantas y el tejido tan tupido de verdor que exhiben en las regiones equinocciales de America. "Mediante este extrano agrupamiento, las selvas, tanto como los costados de los penones y los montes, agrandan el dominio de la naturaleza organica".
Una urdimbre de tal exuberancia es la manera en que el ecosistema responde a la disipación de gradientes de radiacion solar sobre el tropico que recibe entre % y 5/6 del total de la energia solar que llega a la Tierra. Ya J. Cavalier (1991)33 ha señalado, mediante modelos de simulación, que la conversión de bosques htimedos tropicales de tierras bajas a pastizales, dan cuenta de diferencias de temperaturas en el aire y en el suelo de 2,5°C y 3,5°C, respectivamente. Estos datos sin embargo son considerados muy bajos por algunos profesionales que trabajan con tecnicas de silvopastoreo, que aseguran haber encontrado diferencias en la temperatura del aire que superan los 10°C entre el pastizal arborizado y el limpio. Senala ademas Cavalier que la evaporacion y la precipitacion se alteran ostensiblemente.
Si bien, en razon de la termodinamica de la captacion de la energia fotonica del Sol y la siguiente transformacion de energia exosomatica, radiacion solar, a energia endosomatica, energia de enlace quimico, a traves de la fotosintesis, se ha hecho referencia casi que exclusivamente a la fora, realmente la biodiversidad se cumple en todos los niveles de la biosfera, dadas las características ya anotadas de la franja intertropical; en esta perspectiva otro aspecto realmente asombroso es el incontable ntimero de pequenos animales, la multiplicidad de hongos y de microorganismos en general. Asi el ntimero de pequenos insectos, aracnidos, anelidos, etc., etc., que viven precisamente en el bosque, es hasta ahora desconocido, y se puede estar seguro que el dato de T. L. Erwin y J. C. Scott que cita Tudge34, es una subestimacion bastante alejada de la realidad; el mismo Tudge, considera que el estimado de 10 millones de especies, puede corregirse hasta 50, cifra todavia muy baja, segtin varias informaciones. Una forma indirecta de cuantificacion puede dar una mejor apreciacion, cuando se senala que el 99% de las especies que conforman la biosfera, viven en la zona htimeda tropical. Cualquiera que sea el dato, se entiende que esto explica otro de los fenomenos mas referenciados de esta zona de la Tierra. Se trata de la extraordinaria rapidez con la que se sucede el reciclaje de la materia -de organica a inorganica-; esa velocidad espectacular, comparativamente a las zonas estacionales y polares, con la que las bacterias, protoctistas, insectos, hongos y animales degradan la materia organica, para reintegrarla al fondo comtin de materia inorganica disponible para los autotrofos. Es cuando tiene sentido hablar de una red trofica, que en ningtin caso cadena, que configura una urdimbre particularmente apretada de la biosfera tropical, y que explica la mal llamada pobreza de los suelos del trópico, en cuanto la mayor parte de la materia que entra en la biosfera permanece por encima del suelo como formas vivas o en descomposición activa.
S. Kauffman35 lo ha dicho de manera magistral “el hecho de que los agentes autónomos enlacen reacciones exergónicas y endergónicas es fundamental para la creación de ventajas en los intercambios y, derivados de ellos, nuevos nichos y nuevas oportunidades mutualistas. El resultado es una inmensa red que constituye un ecosistema, en el que la luz solar es capturada y empleada para engarzar agua, nitrógeno, dióxido de carbono y otras especies moleculares simples dando lugar a la enorme profusion que asombro a Darwin", y agregaria, y que el hombre contemporaneo quiere destruir para desgracia de ese mismo hombre. Pero, se debe insistir, no se trata solo del tema energetico al que suelen hacer mención casi exclusiva la mayor parte de los tratadistas que se han invocado, sino tambien al reciclaje de materia, que es indispensable y que requiere la energia.
En efecto, se dan por lo menos tres actividades humanas negativamente relacionadas con la biodiversidad: en primer lugar, la destruccion del bosque; en segundo lugar, la homogeneizacion de las plantas, animales y hongos, principalmente, en función de los procesos de la llamada revolución verde, que esta incluyendo en forma creciente la transgenesis; y, en tercer lugar, la deformacion de los procesos de reciclaje de la materia organica, mediante el desajuste, a gran escala del destino dado a los desechos organicos generados en el procesamiento industrial y domestico, de los productos agrarios, por efecto del gran avance de la urbanización de la mayoría de la población humana que condujo a la industrialización de la producción agrícola.
29. D. Currie. 1991. Energy and large-scale patterns of animal and plant species- richness. American Naturalist, 137:27-48.
30. Opus cit., p. 230.
31. C. Tudge. 1991. Global Ecology. Publ. By The Natural History Museum. London. P. 64.
32. A. von Humboldt. 1991. Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente. 5 vol. Monte Ávila editores. Caracas. Vol. 2., P. 31.
33. J. Cavalier. 1991. El ciclo del agua en bosques montanos. En “Bosques de Niebla en Colombia”. Edit. Por C. Uribe. Banco de Occidente. Bogotá. P. 79.
34. Opus cit., p. 64.
35. Opus cit,. P. 118.
En lo que hace relacion a la destruccion del bosque, el incremento del urbanismo con todas sus demandas expresadas en lo que se conoce como “huella ecológica”, esto es, el nivel espacial de intervencion sobre los ecosistemas forestales para llenar las exigencias de la dinamica urbana: energia, alimento, materiales (mineria), agua, transporte, comunicaciones, diversion, etc., provocan una destruccion de areas boscosas naturales para la obtencion de todo tipo de demandas al interior del espacio urbano: especies para producción agrícola, maderas para construcción, muebles, herramientas y equipos mecanicos, articulos de lujo, etc.; espacios para vias de transporte y sistemas de comunicaciones y electricidad, y zonas de esparcimiento; espacios para represas con fines de irrigación, suministro de agua potable y producción de hidroelectricidad, y otros muchos requerimientos que van surgiendo con las imparables exigencias de la expansion tecnica. De ahi que la forma dominante dentro de la política del desarrollo sea la de delimitar espacios protegidos a los que se les da el nombre rimbombante de
En cuanto a la homogeneizacion de las plantas, animales y hongos domesticos, se invoc6 la necesidad de proveer alimento para solucionar el problema de la “bomba poblacional” que se hizo tan prominente despues de la matanza de la segunda guerra mundial del siglo XX, y se recurrio entonces a la aplicacion del mejoramiento genetico de plantas y animales domesticos con apoyo en la genetica de poblaciones. Posteriormente empezo a utilizarse en cantidades importantes los transgenicos, sobre todo en plantas de gran valor comercial. Todos estos procesos que se pueden agrupar bajo la denominacion de eugenesia a gran escala, busca la homogeneización del genoma poblacional del grupo de seres vivos en explotación, lo que a su turno exige, de contera, la homogeneización del medio ambiente en el que se halla la empresa agraria, lo cual llega hasta la vinculación al aparato industrial tanto en los procedimientos precosecha como los postcosecha. Esto produce en realidad, un efecto de disminucion de la biodiversidad, por dos vias: a nivel de genoma en sí y, a nivel de la sustitución de grandes espacios de agricultura tradicional de policultivo o de bosques nada o poco intervenidos, por monocultivos, o monoespecies animales en explotación económica. Al respecto hay que anotar que ya son alrededor de 200 millones de hectareas de cultivos transgenicos. Se entiende ademas que el procedimiento agroindustrial exige frutos o animales homogeneos en tamano, forma y color.
En lo que respecta al reciclaje de materia, hay que tener en cuenta que el envio de productos agrarios a la zona urbana implica que sea ahí en esa zona, y no en el predio donde se cosechó la producción, donde se generan la mayor parte de los desechos, que convertidos en “basura”, entran a las aguas servidas de las ciudades, o a los rellenos sanitarios, lo que los aleja definitivamente de su suelo de origen y alteran entonces el proceso normal de reciclaje de materia en la biosfera, y se entra así a un fuerte proceso de desertizacion, lo cual constituye uno de los mayores problemas ecologicos actuales. (Mas de 8 millones de km2 de tierras que, antes de la aplicacion de la revolucion verde, estaban en uso agricola).
Estos problemas que se originan y operan de forma interdependiente los unos de los otros, que ejercen un efecto notorio sobre la termodinamica del Planeta y el reciclaje de materia y que ademas van a aumentar el CO2 libre, al descomponerse las grandes masas vegetales de las zonas boscosas o agrícolas, y sumarse así al CO2 proveniente de fuentes fosiles, acttia, con los restantes gases invernadero, para cambiar la dinamica termica de la Tierra, configurar asi, el llamado Cambio Climatico y alterar en forma igualmente grave el reciclaje de la materia, esto es, alterar la dinamica misma de la vida.
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