Evaluación y caracterización mineralógica del proceso de biooxidación en un reactor continuo de tanque agitado

Abstract

La biooxidación del mineral refractario de oro de la mina El Zancudo (Titiribí-Antioquia) se realizó en un reactor continuo de tanque agitado usando microorganismos nativos acidófilos compatibles con Acidithiobacillus ferrooxidans y Acidithiobacillus thiooxidans. El reactor se operó inicialmente en discontinuo para alcanzar la máxima concentración de hierro férrico en solución, antes de iniciar el proceso en continuo. La caracterización mineralógica se hizo a muestras recolectadas en discontinuo, estado transitorio y estacionario en continuo, usando Microscopia Electrónica de Barrido (SEM) y Difracción de Rayos X (DRX). La caracterización mineralógica mostró una oxidación avanzada de la pirita y arsenopirita en discontinuo y parcial en continuo. Adicionalmente, se encontró la formación de silicatos, jarosita y brushita. Los resultados indican que el sistema alcanzó el estado estacionario después de 8 días de operación en continuo, logrando una concentración de hierro férrico en solución de 8.3 g/l, correspondiente a un porcentaje de extracción de oro y plata de 78 y 80 %, respectivamente.