Public Slavery, Racial Formation, and the Struggle over Honor in French New Orleans, 1718-1769

Abstract

In New Orleans throughout the French Regime (1718-1769), ruling authorities did not only shape the slave system through the way they exercised their political and administrative prerogatives and functions, but were directly involved as slaveholders. Public slavery facilitated the emergence of New Orleans and Lower Louisiana society as a slave society, and was not necessarily incompatible with racial prejudice and discrimination. On the contrary, it fueled the construction of race. At the same time, it made visible the fact that honor did not only define the boundary between the free and the non-free and the identity of the white population.

Durante el régimen francés en Nueva Orleans (1718-1769), las autoridades no solo le dieron forma al sistema esclavista a través de la manera en que ejercían sus funciones y prerrogativas políticas y administrativas, sino que también estuvieron vinculadas directamente al ser dueñas de esclavos. La esclavitud pública facilitó la emergencia de sociedades esclavistas en Nueva Orleans y la Baja Luisiana, y no fue necesariamente incompatible con el prejuicio racial y la discriminación. Por el contrario, alimentó la construcción de la raza e hizo visible el hecho de que el honor no solo definía el límite entre libres y no libres, sino la identidad de la población blanca.