Objetivo: Comparar as variáveis sociodemográficas e o percentual de erros nos itens do Mini-Exame do Estado Mental (meem) entre idosos com e sem declínio cognitivo.Metodologia: Estudo analítico, transversal, realizado com 955 idosos residentes na zona rural de um município de Minas Gerais, Brasil. Realizou-se uma análise descritiva e aplicou-se o teste qui-quadrado (p 0,05).Resultados: Não houve associação entre sexo e declínio cognitivo; o declínio cognitivo foi associado a maior faixa etária, menor grau de instrução, e viuvez. Os itens mais impactados no meem foram Atenção e cálculo, Capacidade construtiva visual e Memória de evocação.Conclusão: Evidencia-se a necessidade de desenvolvimento de ações de saúde para a prevenção do declínio cognitivo e a melhoria dos aspectos cognitivos em indivíduos já acometidos.Descritores: Saúde do Idoso; Cognição; População Rural (fonte: decs, bireme).Objective: To compare sociodemographic variables to error rate in categories of Mini-Mental State Examination (mmse) among elderly adults both with and without cognitive impairment.Methodology: This is an analytical, cross-sectional study, conducted with 955 elderly adults living in rural areas of Minas Gerais municipality, Brazil. A descriptive analysis was carried out and the chi-square test was applied (p 0.05).Results: No association was found between sex and cognitive impairment. For its part, cognitive impairment was associated with a wider age range, a lower educational level, and widowhood. With regard to mmse, categories most affected were Attention and Calculation, Visual Capacity Building and Memory Recall.Conclusion: The results from our study put emphasis on the need to carry out health activities in order to prevent cognitive impairment, and to improve functions related to patients’ cognitive performance.Descriptors: Health of the Elderly; Cognition; Rural Population (source: decs, bireme).Objetivo: Comparar las variables sociodemográficas con el porcentaje de errores en los ítems del Mini Examen del Estado Mental (meem) entre adultos mayores con y sin deterioro cognitivo.Metodología: Estudio analítico y de corte transversal, el cual se realizó con 955 adultos mayores residentes en la zona rural de un municipio de Minas Gerais, Brasil. Se llevó a cabo un análisis descriptivo y se aplicó la prueba chi-cuadrado (p 0,05).Resultados: No se encontró asociación entre el sexo y la presencia de deterioro cognitivo, el cual, a su vez, se relacionó con un mayor grupo etario, un menor nivel educativo y la viudez. En cuanto al meem, los ítems más afectados fueron Atención y cálculo, Capacidad constructiva visual y Memoria de evocación.Conclusión: El estudio pone de relieve la necesidad de desarrollar acciones de salud enfocadas en prevenir el deterioro cognitivo y en mejorar las funciones relacionadas con la cognición de los afectados.Descriptores: Salud del Anciano; Cognición; Población Rural (fuente: decs, bireme).