Se expondrán las ideas fundamentales que permitieron a Planck encontrar la teoría correcta para explicar el espectro de energía radiada por un cuerpo negro al calentarse como una función de la temperatura e independientemente de la naturaleza y la forma de éste; las dificultades que tuvo Planck para aceptar la teoría atómica y los desarrollos de Ludwing Boltzmann de la segunda ley de la termodinámica, la ley de la entropía, los cuales fueron los pilares para desarrollar la teoría de los cuanta. La elaboración de este esquema teórico empezó con su tesis de doctorado sobre la segunda ley de la termodinámica presentada en 1879 y culmina en 1900 con el cuanto de acción expresado por la constante h que lleva su nombre. Se presentarán los desarrollos posteriores que permitieron a la comunidad científica de principios de siglo acoger la nueva teoría que reformaba toda la concepción clásica y mecanicista de finales del siglo pasado. Los trabajos de Einstein sobre los cuanta de la radiación y las dificultades que tuvieron las autoridades científicas de la época, como Lorentz, para aceptar la nueva teoría.