Este artículo investiga el fenómeno de la vagancia en Colombia durante las décadas de 1820 a 1840 a partir de un estudio de la legislación, en el cual se detallan los sujetos, las prácticas y las condenas. Dicho estudio se realiza en relación con el problema de la opinión pública y la construcción de una legitimidad política para la República. A través del análisis de la normatividad, los informes oficiales y la prensa, se rastrean las significaciones de la vagancia, las transformaciones y permanencias de las políticas contra esta y las discusiones dadas en relación con la pobreza y la exclusión. De esta manera, se busca dar cuenta de las consideraciones de esta en contraposición a las virtudes republicanas como un problema en que se articulan los campos de la moral, la economía y la política, y de cómo y por qué el vago se convirtió en sujeto de leyes y policía, quienes buscaron controlarlo y sujetarlo por medio de la instrucción, el trabajo y la colonización.