¿Cuál ha de ser el sello especial de la literatura y de las instituciones de los pueblos que habitan la América del Sur, dado el hecho de que la nación de que se desprendieron sus padres no les ha legado ni instituciones ni letras vivas? Esa es la pregunta que aborda el presente libro. No es la procedencia la que interesa al autor, sino el caudal o la "pureza de las aguas que tales raudales arrastran, y vienen a formar el grande estuario del pensamiento humano", y que en el siglo XX tomó también forma en América del Sur.