Filosofía experimental, método e historia natural en Robert Boyle

Abstract

La filosofía experimental de Robert Boyle se ha interpretado como un ejemplo importante en la historia del surgimiento de la ciencia moderna. Sin embargo, muchos de los elementos allí involucrados como la prudencia en la elaboración de teorías explicativas, su apego por la experimentación, la relación estrecha de su filosofía natural con sus ideas religiosas, y el poco desarrollo de herramientas matemáticas, hacen que su propuesta muestre un camino muy diferente al que ofrece la noción moderna de ciencia. Teniendo en cuenta esto, se argumenta en este trabajo a favor de tres ideas muy específicas: i) La metodología experimental desarrollada por Boyle demanda la elaboración de experimentos probatorios que permitan generar una explicación mecánica de un fenómeno determinado, pero también exige la realización de experimentos exploratorios que simplemente exploren la diversidad de la naturaleza. ii) La filosofía experimental de Boyle se debe entender en estrecha relación con los trabajos en historias naturales desarrollados en su última etapa investigativa. Es en este tipo de obras donde se manifiesta de mejor forma los alcances del experimento como herramienta clave para comprender el mundo natural. iii) Las historias naturales son las obras donde Boyle desarrolla una experimentación autónoma, allí el objetivo no es confirmar sino explorar los mecanismos complejos de las cualidades secundarias como el frío, el calor, el color, etc.

Abstract. The Experimental philosophy of Robert Boyle has been interpreted as an important instance in the history of the emergence of modern science. However, many of the elements involved in his work such as his prudence in developing explanatory theories, his attachment to experimentation, the close relationship of his natural philosophy with his religious ideas, and the little development of mathematical tools makes his proposal show a very different path from the one offered by the modern notion of science. Given this, it is argued these three specific ideas in this work: i) the experimental methodology developed by Boyle demands the development of evidence experiments that can generate a mechanical explanation of a phenomenon, but it also requires conducting exploratory experiments that merely explore the diversity of nature. ii) Boyle's experimental philosophy should be understood in close connection with the work in natural history developed in his last stage of investigation. It is this types of work which best manifests the scope of the experiment as a key tool for understanding the natural world. iii) The natural histories are works where Boyle develops an autonomous experimentation; here the goal is not to confirm but to explore the complex mechanisms of secondary qualities as cold, heat, color, etc.