Variables ambientales durante eventos de blanqueamiento coralino en el Caribe colombiano

Abstract

Resumen: Como consecuencia de un estrés natural o antropogénico, los corales expulsan de sus tejidos a las zooxantelas, dando lugar a un blanqueamiento que luego puede generar mortalidades masivas. Se han identificado algunas variables asociadas al blanqueamiento pero la temperatura superficial del mar (TSM) ha sido descrita como la causa principal. En el Caribe colombiano los eventos de blanqueamiento han mostrado diferencias espaciales y temporales que no han sido explicadas. Con el fin de entender las causas de estas variaciones se evaluaron los eventos de blanqueamiento coralino en relación con la distribución espacial de algunas variables ambientales en las áreas coralinas de Isla de San Andrés, Santa Marta, Islas del Rosario y San Bernardo. Con los datos recolectados del INVEMAR y revisión bibliográfica se estableció la intensidad y extensión de los eventos de blanqueamiento representativos en el Caribe colombiano. Con datos satelitales de Pathfinder Version 5.2, del sensor SeaWiFS, del IDEAM, del CCMP y del NCEP/NCAR se analizó de forma espacio - temporal el comportamiento de la TSM, clorofila, turbidez,caudal, vientos y nubes durante los eventos de blanqueamiento. Se analizaron los extremos de las variables en comparación con los blanqueamientos y con la intención de determinar la interrelación de las variables ambientales y los eventos del blanqueamiento coralino se hicieron análisis cualitativos y multivariados (ACP). Se identificaron los años de blanqueamientos en corales ubicados en áreas locales, continentales y en la cuenca en general. Estos han ocurrido principalmente en el segundo semestre del año, durante la época húmeda, de mayor temperatura y menor salinidad del agua. Se encontró que en las áreas continentales la entrada de agua dulce, sedimentos y nutrientes por los ríos juega un papel importante en el blanqueamiento al igual que la TSM, mientras que en las áreas insulares el aumento de TSM es el factor relevante. Asimismo, fenómenos macroclimáticos como La Niña influyen en la ocurrencia de los blanqueamientos a nivel continental. A partir del conocimiento generado, se hacen una serie de recomendaciones para la gestión de los arrecifes coralinos susceptibles al blanqueamiento.