Influencia de la polinización por abejas sobre la producción y características de frutos y semillas de Vaccinium meridionaleSw. (Ericaceae) en los Andes Orientales de Colombia

Abstract

El agraz (Vaccinium meridionale, Ericaceae), es un cultivo promisorio en la zona altoandina de Colombia, sin embargo no se conocen muchos aspectos relacionados con su polinización, lo cual es fundamental para su manejo porque así se podrá propagar de manera óptima en las diferentes regiones. El objetivo de este trabajo fue evaluar la importancia de la polinización por abejas en la reproducción del agraz, para lo cual se realizaron experimentos de biología floral, biología reproductiva, eficiencia de polinización y se evaluó el efecto de la presencia de colmenas de Apis mellifera sobre la fructificación del agraz. El estudio se realizó con poblaciones silvestres de agraz en la Cordillera Oriental. Se encontró que el agraz presenta un sistema reproductivo mixto, produce frutos por agamospermia, autogamia y entrecruzamiento. No obstante, la especie busca promover el entrecruzamiento, dado que presentó rasgos florales para atraer un amplio grupo de polinizadores (anteras poricidas con fácil liberación de polen, sesgo en la producción de néctar hacia la función femenina, gran despliegue floral, larga longevidad floral) y una fuerte depresión por endogamia. Apis mellifera y las diferentes castas (obrera, macho y reina) de Bombus hortulanus son polinizadores eficientes del agraz y la presencia de colmenas no aumentó la producción de frutos pero si contribuyó a aumentar la retención de frutos por polinización cruzada. Las abejas son fundamentales para el manejo del agraz tanto en términos de conservación como producción porque a través de la polinización cruzada pueden contribuir al mantenimiento de la variabilidad genética de las poblaciones y a que obtengan una buena producción frutos, la cual puede disminuir si hay altas tasas de autogamia.

Abstract. Vaccinium meridionale (Ericaceae), known as “agraz” is a promising crop in the Andean highlands of Colombia. However, the information about its pollination biology is scarce, which is essential for an optimal breeding program. The aim of this study was to evaluate the importance of bee pollination on reproduction of V. meridionale. For this, we did experiments of floral biology, reproductive biology, pollination efficiency and evaluate the effect of Apis mellifera hives on fruit set. The study was conducted with wild populations of V. meridionale in the Eastern Andes of Colombia. Vaccinium meridionale have a mixed reproductive system, produces fruits per agamospermy, selfing and outcrossing. However, the species promote outcrossing, since it has floral traits to attract a large group of pollinators (poricidal anthers with easy pollen release, female-biased nectar production, large floral display, long floral longevity) and show a strong inbreeding depression. Apis mellifera and the different castes (worker, male and queen) of Bombus hortulanus are efficient pollinators of V. meridionale and the presence of beehives not increase fruit-set but enhance fruit set by outcrossing. Cross-pollination by bees are essential for breeding of V. meridionale in terms of both conservation and production because may contribute to the maintenance of genetic variability of populations and good fruit production, which may decrease with high selfing rates.