Conectar, desenvenenar, sanar y reparar: geografías de la memoria del río Magdalena en Barrancabermeja y Puerto Wilches, Colombia (1998-2016)

Abstract

En el contexto de Colombia, y en específico del Magdalena Medio, el conflicto armado ocasionó daños materiales y simbólicos a personas, familias y al tejido social. La guerra también transformó territorios, generó daños invaluables al agua de los ríos, a la vida que allí habita y a las relaciones que históricamente se han construido alrededor de las cuencas. Este proyecto indaga por las transformaciones que tuvieron los cuerpos de agua entre 1998 y 2016 en dos municipios ribereños, Barrancabermeja y Puerto Wilches; por un lado, a través de la memoria del río, que se narra en sus senderos, ciclos, marcas o huellas, en suma, en el espacio que ocupa su curso. Por otro lado, a través de las memorias sobre el río, que se refieren a las relaciones que las personas y comunidades crean con este al habitarlo, transitarlo, recordarlo y darle significado, pues por sus aguas viajan también historias, objetos y materiales, se comunican pueblos y, en sus ciclos hidrosociales, se mueve la vida y se teje la muerte.

En el Magdalena Medio el río ha construido región y juega un papel destacado a múltiples voces en la historia del país. Es el articulador de una cultura ribereña; ha sido testigo y medio del conflicto armado en la zona, comunicando a los actores armados con las riberas, convirtiéndose en el cementerio más grande del país y, con ello, un recordatorio diario de terror y de dolor. En el mismo río donde, en paralelo, se han generado iniciativas para habitarlo y recuperarlo. Por eso, al investigar sus transformaciones emergen necesidades actuales y futuras: conectar los cuerpos de agua y desesnvenenarlos a nivel ecológico y simbólico, sanar los daños que ocasionó el conflicto y reparar el territorio mediante la actualización y creación de nuevos significados asociados al río.

In Colombia’s Middle Magdalena region the internal armed conflict caused material and symbolic harm to people, families and to the social tissue at large. War also forced the transformation of the territory, deeply harmed the water of the Magdalena river, the life it supports and the social relations that have historically developed around the basin. This project investigates the transformation of several bodies of water between 1998 and 2016 in Barrancabermeja and Puerto Wilches, two riparian towns of the region: through the reconstruction of the river’s memory, as it is told by its tracks, cycles, markings and imprints—in the sum total of the space that its course occupies; and through the memories about the river, that encompass complex social interactions that individuals and communities established with the river—by living it, treading it, remembering it and bestowing meaning to it. In the river and in its hydrosocial cycles stories, objects and materials converge, towns communicate and life and death coexist.

The river has shaped the Middle Magdalena region and plays an important role in Colombia’s history. It articulates the riparian culture; it has been a witness and a medium to the war, communicating armed groups to the riverbanks and becoming the biggest cemetery of the country—a daily reminder of terror and sorrow. But the river also enabled the outgrowth of inicitatives to reclaim it. For this reason, by investigating its historical transformations, current and future concerns arise: to connect the multiple bodies of water that compose it—wetlands, marshes, lagoons, streams and effluents—; to ecologically and symbolically clean them; to heal the damage inflicted by the conflict; and to repair the territory by updating and creating meanings associated with the river.