Assessment of aerosols concentration variability and dispersion in the Aburrá Valley atmosphere at different spatial and temporal scales

Abstract

The Aburrá Valley is a narrow, 1000mdeep, tropical valley located in the Colombian Andes. This valley is inhabited by more than 4 million people, living in Medellín and 9 surrounding cities. In recent years, PM2.5 (aerosol particles whose diameter is<2.5μm) has been the most critical air pollutant in the region, with frequent peak values in March, reaching historical maximum daily averages over 100μg m−3in 2016. In order to improve the understanding of the variability and dispersion of aerosols in the region and their impact on air quality, analysis on three different spatial scales are performed in this work.

Firstly, regional aerosols conditions are analyzed during four high air pollution events in the Aburrá Valley between 2014 and 2019. Using ground-based data (AOD in Medellín, PM2.5 and PM10 in Medellín and Bogotá), satellite measurements (MODIS, CALIPSO), and reanalysis data (CAMS) it is established that mesoscale aerosol transport events occurred in each of the four cases analyzed, and evidence suggests that they may have directly contributed to the particulate matter peak events in the Aburrá Valley.

Secondly, lidar vertical profiles for the lowest 3km, retrieved from a ground-based lidar located in the Aburrá Valley, are used to identify internal boundary layer structures associated with the complex dynamics of the valley atmosphere and with possible implications for aerosol dispersion. Different structure patterns are identified. Special emphasis is put on the effects of updrafts associated to local convective storms and on the waves at the top of the nocturnal stable layer.

Finally, on a local scale, the formation and dispersion of a dust plume inside the valley triggered by the implosion of a 6-story building are evaluated. In-situ and remote sensors (such as a scanning lidar and a ceilometer) lead us to conclude that atmospheric instability and surface wind direction favored the rise of the plume and its southward advection. PM2.5 values in the implosion zone exceeded 104μg m−3, however, effects on PM2.5 at a few hundred meters away from the implosion zone were low. Furthermore, the depolarization ratio for the particles triggered by the implosion was estimated and then compared to the ratio obtained for industrial chimneys emissions, verifying that the first ones were characterized by a more irregular shape.

El Valle de Aburrá es un valle tropical estrecho, de 1000mde profundidad, localizado en los Andes colombianos. Este valle es habitado por más de 4 millones de personas, en Medellín y otras 9 ciudades. En los últimos años el PM2.5 (aerosoles con diámetro menor a 2.5μm) ha sido el contaminente más crítico en la región, con recurrentes picos durante marzo, llegando a superar promedios diarios de 100μg m−3 en 2016. Para entender mejor la variabilidad y dispersión de los aerosoles en la región y su impacto en la calidad del aire, en este trabajo se desarollan análisis en tres diferentes escalas espaciales.

En primer lugar se analizan las condiciones regionales de aerosoles durante cuatro eventos de alta contaminación en el valle entre 2014 y 2019. A partir de mediciones en tierra (AOD en Medellín, PM2.5 y PM10 en Medellín y Bogotá), mediciones satelitales (MODIS, CALIP-SO) y datos de reanálisis (CAMS) se encuentra que durante cada uno de los cuatro casos analizados se presentaron eventos de transporte de aerosoles en mesoescala que, según la evidencia presentada, pudieron contribuir de forma directa en los incrementos de material particulado en el Valle de Aburrá.

En segundo lugar, a partir de perfiles verticales de señal de lidar para los primeros 3km de la atmósfera obtenidos a partir de un Lidar ubicado en la base del Valle de Aburrá, se identifican estructuras internas en la capa límite asociadas a la compleja dinámica de la atmósfera de valle y con posibles implicaciones en dispersión de aerosoles. Diferentes patrones de estructuras son identificados con la señal del Lidar. Se hace especial énfasis en eventos de corrientes ascendentes asociados a tormentas convectivas locales, y a ondas observadas en el tope de la capa estable nocturna.

Finalmente, a escala local, se evalúa la formación y dispersión de una pluma de polvo al interor del valle generada por la implosión de un edificio de 6 pisos. A partir de sensores in-situ y remotos (como scanning lidar y ceilómetro) se encuentra que la inestabilidad atmosférica y la dirección de los vientos superficiales favorecieron el ascenso de a pluma y su desplazamiento hacia el sur. El PM2.5 cerca a la implosión llegó a superar104μg m−3, sin embargo su efecto a algunos cientos de metros fue bajo. Además, se estimó la tasa de depolarización de las partículas generadas por la implosión y se comparó con la obtenida para emisiones de chimeneas industriales, logrando verificar que las primeras presentan una mayor irregularidad en su forma.