Conectividad mediante variabilidad fenotípica del cangrejo rey Mithrax Spinosissimus Lamarck Brachyura Majoidea Mithracidae en el mar Caribe Colombiano

Abstract

Los estudios de conectividad permiten determinar el grado de aislamiento de las poblaciones distribuidas en parches y son importantes para implementar estrategias de manejo y establecer áreas marinas protegidas. Por esta razón, es imperativo el desarrollo de múltiples acercamientos metodológicos hacia la conectividad y generar modelos que permitan entender cómo ocurren estos procesos, principalmente en las especies que presentan mayor vulnerabilidad. Para este fin, se utilizó al cangrejo rey del Caribe Mithrax spinosissimus como un modelo de especie bentónica, determinándose las diferencias morfométricas de tamaño y conformación del caparazón como un posible indicador del grado de conectividad ecológica funcional entre tres localidades distantes. Para ello, se realizaron análisis de morfometría geométrica de hitos discretos sobre el caparazón de ejemplares colectados en la isla oceánica de Providencia y las islas continentales de Rosario y Tintipán del Caribe colombiano. Se determinaron diferencias de tamaño y conformación, aplicando estadística univariada y multivariada y se estimó el efecto alométrico mediante regresión y análisis multivariados de covarianza. Se demostró la existencia de dimorfismo sexual y diferencias por estado de madurez, por lo que el efecto regional se estableció solo con ejemplares maduros y discriminados por sexo, evitando que otros efectos que modifican la expresión fenotípica enmascaren las diferencias. Los machos y hembras maduros, fueron analizados juntos y por separado, obteniéndose diferencias en las tres localidades. Las distancias morfogeométricas se encuentran correlacionadas con las geográficas, indicando que existe una fuerte señal genética y/o ambiental para afirmar que los grupos de las tres islas son unidades fenotípicas distintas. Las distancias y el proceso de evolución geomorfológica caracterizado por varios episodios de extinciones locales y cambios en el nivel del mar, así como el efecto de los giros ciclónicos de la cuenca Colombia, soportan la evidencia de una conectividad ecológica baja entre Providencia y las islas continentales; las diferencias entre Rosario y Tintipán parecen estar relacionadas con una posible circulación de corrientes a micro-escala poco estudiada hasta el momento y por el comportamiento de las larvas que favorece el reclutamiento en las localidades parentales, ya que la especie presenta un ciclo larval muy corto y el desplazamiento hacia otras regiones implica un mayor gasto energético. La variabilidad fenotípica permite demostrar que existen diferencias que indican una conectividad ecológica-funcional baja, importante en el desarrollo de políticas de gestión ambiental para esta especie, ya que indican que se requiere de estrategias de manejo diferentes para la especie en cada región.