Estudio de los procesos de transporte y decaimiento de organismos patógenos en ríos de montaña colombianos - Río Teusacá, Río Subachoque

Abstract

El alto nivel de contaminación con organismos patógenos observado en las fuentes de agua constituye un alto riesgo para la salud y es la causa de gran parte de las enfermedades entéricas en países latinoamericanos como Colombia. En este trabajo se presenta un aporte al conocimiento de los procesos de transporte y transformación de organismos patógenos en dos de montaña de los Andes colombianos, y se propone una metodología general para estimar la tasa de reacción O decaimiento de estos organismos basada en la calibración rigurosa de un modelo matemático utilizando datos de campo. Los resultados de la metodología permiten a su vez estimar la capacidad de asimilación de cargas contaminantes de organismos patógenos de un río y por lo tanto aportar a la priorizaci6n de las inversiones en saneamiento hídrico de países en desarrollo, donde los recursos son limitados. Se presenta la aplicación de la metodología propuesta en dos tramos de los dos de montaña Teusacá y Subachoque (Colombia). Se encontraron tasas de decaimiento promedio del grupo de bacterias Coliforme Total de 5.66 d-1 para el río Subachoque y de 9.18 d-1 para el río Teusacá. La tasa de decaimiento promedio de la especie de bacterias Escherichia coli en estos dos es de 7.41 d-1 y de 10.32 d-1, respectivamente. Estos valores tan altos pueden ser explicados por el alto tiempo de retención hidráulica en piscinas y zonas muertas que favorecen la sedimentación de la fracción absorbida de las bacterias a los sedimentos, y por la baja profundidad y fácil penetración de la luz solar observada en los tramos estudiados.

Abstract. The high contamination level of pathogenic organisms observed in water bodies constitutes a high health risk and is the cause al" most water borne diseases in developing Latin-American countries such as Colombia. In this paper a contribution to the knowledge of the transport and fate of pathogens in mountain streams of Colombian Los Andes ís presented. A general methodology for the estimation of the decay rate of these organisms is proposed based on a rigorous calibration of a mathematical model using field data. The results in tum facilitate the estimation of the assimilative capacity of pollutant loads of pathogens discharged in a river reach, therefore contributing to orientate investment priorization strategies of sanitation infrastructure in developing countries where economic resources are scare. The application of the proposed methodology is presented for two stretches of' the mountain rivers Teusacá and Subachoque (Colombia). Average decay rates of Total Coliforn bacteria of 5.66 d-1 in Subachoque river and 9.18 d-1 in Teusacá river, and average decay rates of Escherichia coli bacteria in the same rivers are 7.41 d-1 y de 10.32 d-1 ,respectively, were found in this study. These high values could be explain by a high hydraulic retention time in pools and dead zones of the studied reaches that promote sedimentation of the absorbed fraction of pathogens to sediments, and also by a low depth and high light penetration observed in these streams.