Factibilidad de extracción de cobalto en relaves mineros-Proyecto El Roble

Abstract

El Roble project has been currently classified as a VMS deposit as well as the main copper source of Colombia. This work also describes some evidences of its potential as cobalt ore. Those evidences are based on a estimation of cobalt resources made in the main El Roble ore bodies which showed average values from 450 to 480 ppm which according to the United States and british geological surveys standards for this sort of deposit would be classified within a low value cobalt ore. Once the material was quantified taking into consideration preliminary FRX assays, the mineral association of cobalt had to be interpreted. Hence, it is presumed that minerals such as “high temperature pyrite”, phyrrotite and magnetite formed under high temperature conditions according to the VMS deposit genesis would be associated with cobalt also considering as reference other Cu-Au-Co deposits with the same characteristics, for instance, Windy Craggy in Canada. Based on this, chemical characterization was made by using FRX and ICP-MS analysis respectively for composite samples of concentrates as well as mining tailings which showed that the cobalt concentration is unaffected by the current flotation plant process. Therefore, a different set of lab scale metallurgical tests were made. Froth flotation tests showed good efficiency in order to find how to optimize cobalt concentration in the medium term. In regards to cobalt extraction and trading feasibility at the moment it is considered more profitable to include it as a secondary commodity within the main copper concentrate negotiation rather than recovering it from the mining tailings directly.

El proyecto minero El Roble clasificado como un yacimiento tipo VMS es reconocido a la fecha por ser la principal fuente de cobre en Colombia. El presente trabajo describe el análisis técnico para considerar o no el residuo del proceso y/o el material explotado como mena de cobalto de baja ley. Dichos estudios comprenden una estimación de recursos de cobalto realizada mediante técnicas estadísticas como Kriging ordinario en los principales cuerpos de sulfuro del depósito que arrojó valores promedio entre 450 a 480 ppm lo que se contempla en los estándares del servicio geológico estadounidense y británico para otros depósitos de este tipo en diferentes partes del mundo. Una vez cuantificado el material y realizado unas caracterizaciones preliminares con FRX, se interpreta que la asociación mineralógica de cobalto comprende principalmente minerales de hierro de alta temperatura de formación como pirrotina, magnetita y “pirita de alta temperatura” según la génesis del depósito VMS de El Roble y tomando como referencia la paragénesis de yacimientos Cu-Au-Co con similares características como Windy Craggy en Canadá. Luego de lo anterior, se realizó nuevamente una caracterización química por FRX y por ICP-MS tanto en muestras compósito de concentrado como de relave, lo que evidenció que el cobalto no sufre variaciones significativas de concentración según su cantidad in situ si se compara con lo arrojado en el actual proceso de beneficio, por tanto, se llevaron a cabo diferentes tipos de pruebas metalúrgicas a escala laboratorio resaltando las de beneficio por flotación que mostraron mayor eficiencia la cual puede ser optimizada en el mediano plazo. Bajo ese escenario, respecto a la factibilidad de extracción y comercialización de cobalto se considera más rentable incluirlo como un commodity secundario dentro del concentrado principal de cobre a exportar siendo refinado de manera independiente como subproducto.