El origen del Herbario José Cuatrecasas Arumí está vinculado con el surgimiento de la Escuela Superior de Agricultura Tropical del Valle (ESAT—Cali) en 1931 y la fundación del Herbario de la Comisión Botánica de la Secretaría de Agricultura y Ganadería del Valle por los botánicos Jesús Duque Jaramillo y Edith Dryander en 1936. Estas instituciones emergieron con el propósito de investigar y trabajar por los cultivos tradicionales de la región e incentivar estudios botánicos, con la colecta de especímenes provenientes del Valle del Cauca, Chocó, Cauca y el Viejo Caldas (actuales Caldas, Quindío y Risaralda). El botánico catalán José Cuatrecasas Arumí ocupó un papel fundamental en la consolidación de las colecciones del Herbario desde 1939, año en que fue exiliado de España en el contexto de la Guerra Civil. Entre 1942 y 1943 es nombrado director de la Escuela Superior de Agricultura de Cali, profesor de botánica, fisiología y taxonomía y director de la Comisión Botánica. Junto con el Secretario de Agricultura y Fomento, Ciro Molina Garcés, impulsaron el estudio y cuidado de los recursos naturales del departamento y la región suroccidental de Colombia. Arumí, apoyado por profesores, estudiantes y comunidades locales, recorrió sistemáticamente el departamento, recolectando muestras de plantas para realizar estudios botánicos y catalogar especies silvestres, construyendo así entre 1943 y 1995, un sólido inventario de la diversidad de la flora regional con más de 15.000 ejemplares. En 1946 se crea la Facultad de Agronomía de la Universidad Nacional de Colombia, sede Palmira, dependencia que heredaría la ESAT junto con sus colecciones. Este importante repositorio es también conocido como Herbario VALLE. Actualmente resguarda cerca de 17.000 ejemplares de plantas vasculares provenientes de los departamentos del Valle del Cauca, Cauca, Nariño, Chocó, Cundinamarca, Boyacá, Arauca y Casanare —y algunos procedentes de México y Brasil—, con registros que datan desde 1836 hasta 2024. Además, cuenta con 170 muestras de madera y 160 de frutos, alojados en su Xiloteca y Carpoteca, respectivamente. La colección custodia 672 ejemplares Tipo. El Herbario tiene como objetivo principal conservar registros de alta calidad de la flora silvestre para conocer la diversidad de este grupo en el occidente colombiano. A su antiguo legado científico, la colección suma su gran valor histórico y cultural, posibilitando la comprensión del mundo que nos rodea y entablando un necesario diálogo con las plantas, muestra de nuestra relación simbiótica con ellas: fuente e insumo de saberes, alimento, resguardo, sombra, recurso, inspiración, identidad y memoria de las sociedades.