Rasgos ecológicos y comportamentales del invasor Pterois volitans en los ambientes arrecifales de la isla de Providencia
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Resumen
El pez león (Pterois volitans) es una especie invasora que amenaza la integridad de los ecosistemas arrecifales del Caribe. El presente estudio caracterizó sus rasgos ecológicos y comportamentales en la isla de Providencia durante 2024, integrando cuatro componentes: comportamiento, reclutamiento larval, dimorfismo sexual y bioacumulación de metilmercurio. El análisis de 22 videos en condiciones naturales reveló patrones predominantemente estacionarios, intercalados con episodios cortos de depredación y cortejo registrados mayoritariamente durante la noche. Las categorías más frecuentes fueron el nado estacionario con pez presente (81 %) y el reposo (68 %), coherentes con una estrategia de depredador de emboscada.
El reclutamiento se evaluó mediante colectores tipo GuSi a 6 y 26 m en el sitio Felipe's Place (fuera del Área Protegida) y a 6 m dentro del Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon. En doce colectas se registraron 1.019 organismos, dominados por moluscos (802), crustáceos (136), anélidos (63), peces (15) y equinodermos (3). Los mayores índices de diversidad se obtuvieron a 26 m (H' = 1,25; J = 0,70). Aunque no se detectaron reclutas de pez león en los colectores, se capturó un juvenil de 3,2 cm junto al colector dentro del área protegida, indicando afinidad por hábitats de alta complejidad estructural. El ANOVA sobre 60 individuos reveló diferencias significativas entre sexos en longitud total con machos de mayor talla y peso que las hembras; la prueba exacta de Fisher reveló una asociación significativa entre sexo y presencia de una marca externa (p = 0,0017), observada en el 51,3 % de las hembras y solo el 9,5 % de los machos. En 30 individuos, las correlaciones entre metilmercurio y variables morfométricas o ambientales no alcanzaron significancia estadística (ρ_LT = 0,36; p = 0,053), sugiriendo que la bioacumulación responde principalmente a la dieta y las condiciones locales. Estos hallazgos aportan bases científicas para el manejo de la especie en la Reserva de Biosfera Seaflower. (Texto tomado de la fuente)
Abstract
The lionfish (Pterois volitans) is an invasive species that poses a significant threat to Caribbean reef ecosystems. This study characterized its ecological and behavioral traits on Providencia Island throughout 2024, integrating four components: behavior, larval recruitment, sexual dimorphism, and methylmercury bioaccumulation. Analysis of 22 videos recorded under natural conditions revealed predominantly stationary behaviors, interspersed with brief episodes of predation and courtship occurring exclusively at night. The most frequent categories were stationary swimming with fish presence (81 %) and stationary swimming (68 %), consistent with an ambush predation strategy.
Larval recruitment was assessed using GuSi-type floating collectors deployed at 6 and 26 m depth at Felipe's Place —outside the Protected Area— and at 6 m within the Old
Providence McBean Lagoon National Natural Park. Across twelve sampling events, 1,019 organisms were recorded, dominated by molluscs (802), crustaceans (136), annelids (63), fish (15), and echinoderms (3). The highest diversity indices were found at 26 m depth (H' = 1.25; J = 0.70). Although no lionfish recruits were detected in the collectors, a 3.2 cm juvenile was captured near the collector inside the protected area, indicating a strong affinity for structurally complex habitats. In 60 captured individuals (39 females and 21 males), Fisher's exact test revealed a significant association between sex and the presence of an external mark (p = 0.0017), observed in 51.3 % of females and only 9.5 % of males. In 30 individuals, methylmercury concentrations showed moderate but non-significant correlations with morphometric variables (ρ_LT = 0.36; p = 0.053), suggesting that bioaccumulation may be driven by individual diet and local conditions. These findings provide a scientific foundation for lionfish management in the Seaflower Biosphere Reserve.