Crisis por el agua en los municipios de Barichara, Cabrera y Villanueva, Departamento de Santander

Abstract

Se exploran las causas por las cuales existe hoy una crisis por desabastecimiento de agua en los municipios de Barichara, Cabrera y Villanueva, en el departamento de Santander, con base en una aproximación desde la Geografía Física Crítica, que considera al medio natural y a las acciones antrópicas mediadas por el ejercicio del poder como factores que coparticipan en el moldeamiento del espacio geográfico y consecuentemente regulan los procesos que ocurren en él.

Para identificar las causas de la crisis por desabastecimiento de agua se procedió con el estudio del balance entre la oferta natural de agua y la demanda social de agua. La oferta natural de agua se conoció a partir de la estimación de la escorrentía y los rendimientos hídricos y de la variabilidad interanual de estos generados por la variabilidad climática, las tendencias de largo plazo asociadas al cambio climático en el periodo 1960-2024 y de las proyecciones para las condiciones de clima que se observarían a finales del siglo XXI; igualmente, se consideraron los cambios de las coberturas del suelo que inciden en el ciclo hidrológico. Por su parte, la demanda social de agua se estimó mediante el cálculo de la demanda hídrica de diferentes usuarios/actividades/sectores del recurso en diversos períodos.

Se estableció que, en la región de estudio, especialmente en la microcuenca en la que se ubica la Represa El Común, principal fuente abastecedora de los tres municipios, se registra una baja oferta hídrica superficial, debido a que predomina un clima seco. Se identifico también que en la zona hay una escaza cobertura arbórea y predominio de tierra desnuda y degradada, lo cual limita el mecanismo de regulación del ciclo hidrológico en la cuenca y se constituye en un factor que contribuye a una baja disponibilidad hídrica en largos períodos. En estas condiciones, la baja oferta hídrica es insuficiente para atender la creciente demanda de agua, situación que se agudiza particularmente en las fases extremas de variabilidad climática asociadas a déficit de precipitación y sequías. En el largo plazo, las tendencias asociadas al cambio climático muestran que está ocurriendo una disminución de la cantidad de precipitación anual del orden de 30 milímetros por decenio, por lo que la oferta hídrica natural se está haciendo menor.

En el análisis de la evolución de la demanda de agua, se identificó un aumento considerable impulsado principalmente por la expansión del sector pecuario y por el crecimiento de la actividad turística, sectores que generan una mayor presión social sobre el recurso hídrico.

Todo lo anterior (baja oferta hídrica, tendencia de largo plazo a su disminución, mayor frecuencia y duración de sequías, marcado aumento de la demanda por actividad pecuaria y turística), ha derivado en una mayor recurrencia de las situaciones de conflicto por el agua en la región de estudio en el período analizado (1960-2024). Las proyecciones de cambio climático para el siglo XXI sugieren una disminución de la oferta hídrica natural superficial, lo que agravaría la situación y haría que los conflictos por el agua sean aún más frecuentes. Así las cosas, la conjunción de diferentes expresiones del cambio ambiental global (cambio climático, cambio en el uso del suelo, cambio en la dinámica socioeconómica) están llevando a las crisis por desabastecimiento de agua en los municipios de Barichara, Cabrera y Villanueva sean más recurrentes y se agudicen (Texto tomado de la fuente).

The causes of current water shortage crisis in Barichara, Cabrera, and Villanueva municipalities of the Santander department (Colombia), are explored on the basis of a Critical Physical Geography approach, which considers the natural environment and anthropogenic actions mediated by the exercise of power as factors that participate in the shaping of geographic space.

To identify the causes of the water shortage crisis, a study was undertaken of the balance between the natural water supply and the social demand for water. The natural water supply was determined by estimating runoff and water yields and their interannual variability generated by climate variability, the long-term trends associated with climate change during the period 1960–2024, and projections for the climate conditions expected by the end of the 21st century. Likewise, land cover changes, which impact the hydrological cycle were considered. Social demand for water was estimated by calculating the water demand of different users/activities/sectors of the water resource over various periods.

It was established that in the study region, especially in the micro-basin where the El Común Dam is located, the main source of water supply for the three municipalities, there is a low surface water supply due to the prevailing dry climate. It was also identified that the area has sparse tree cover and a predominance of bare and degraded land, which limits the regulation mechanism of the hydrological cycle in the basin and contributes to low water availability over long periods. Under these conditions, the low water supply is insufficient to meet the growing demand for water, a situation that is particularly exacerbated during extreme periods of climate variability associated with precipitation deficits and droughts. In the long term, trends associated with climate change show a decrease in annual precipitation of around 30 millimeters per decade, resulting in a decrease in the natural water supply.

The analysis of the evolution of water demand identified a considerable increase, driven primarily by the expansion of the livestock sector and the growth of tourism, which generate greater social pressure on water resources.

All of the above (low water supply, a long-term downward trend, more frequent droughts, and a marked increase in demand for livestock and tourism) has led to a greater recurrence of water conflicts in the study region during the period analyzed (1960–2024). Climate change projections for the 21st century suggest a decrease in the natural surface water supply, which would aggravate the situation and make water conflicts even more frequent. Thus, the combination of different expressions of global environmental change (climate change, land-use change, and socioeconomic dynamics) is leading to more frequent and worsening water shortage crises in the municipalities of Barichara, Cabrera, and Villanueva.