El puente Ortiz : historia de su construcción y su papel en la transformación urbana de Cali (siglos XIX y XX)

Abstract

A lo largo del siglo XIX floreció en el sur occidente de Colombia la tradición mediterránea de construir puentes de arco de ladrillo como respuesta a la necesidad de contar con una red de caminos capaz de conectar entre sí a sus principales poblaciones. Ya en el siglo inmediatamente anterior se habían edificado en Popayán -capital económica y política de la región-, dos importantes ejemplos: el puente sobre el río Molino (1739) y el puente sobre el río Cauca (1778), los mismos que todavía están en pie y en servicio, aunque con profundas intervenciones estructurales. Y aunque estos dos casos bien podrían considerarse como situaciones aisladas, cada uno de estos puentes constituyó un auténtico laboratorio de pruebas, dando inicio a una tradición constructiva de claro corte artesanal que llegó a convertirse en una intensa y extensa actividad edificatoria de la cual quedaron como ejemplos a lo largo del valle geográfico del río Cauca, un conjunto de más de cuarenta puentes de albañilería, de características geométricas y tecnológicas similares. Uno de esos puentes, el hoy llamado puente Ortiz (o de calicanto, o puente Grande, como ha sido denominado en diferentes momentos de su historia), fue construido en la ciudad de Cali entre 1835 y 1845, constituyendo para entonces el tercer gran ejercicio tecnológico que asumirían alarifes y maestros de obras, no solo por su importancia urbana, sino también por el reto que implicaba superar las obras de sus vecinos de Popayán. Este libro recoge los principales acontecimientos que rodearon la construcción de este puente a partir de un trabajo de investigación que ha combinado la información contenida en fuentes primarias y de segunda mano con algunas de las primeras conclusiones arrojadas por los trabajos de exploración arqueológica adelantados por profesionales del Instituto Para la Investigación y la Preservación del Patrimonio Cultural y Natural del Valle del Cauca - INCIVA- y de la Universidad Nacional de Colombia, sede Manizales, sobre vestigios del puente original de ladrillo encontrados en enero de 2011 dentro del proceso constructivo de un box coulvert bajo la existente Avenida Colombia, a cargo de la firma Conalvías