La Real Cédula de Carlos III y la construcción de los primeros cementerios en el Virreinato del Nuevo Reino de Granada (1786-1808)

Abstract

Después de la primera visita con fines investigativos a un cementerio el 2 de octubre de 1998, han transcurrido casi 15 años hasta el momento de escribir esta introducción. Tiempo que le ha permitido al investigador acercarse a los espacios de la muerte de múltiples maneras, sin que la vida misma y la experiencia lo hayan privado del dolor de dejar en ellos a quienes han quedado en medio del camino vital. Si bien las primeras aproximaciones estuvieron relacionados con el tema del urbanismo y la semiótica en los espacios funerarios actuales, de los cuales surgió el trabajo de grado para optar al título de Comunicador Social: Morfología de los espacios y distribución protocolaria de los difuntos en los cementerios de Medellín 1 ; el acercamiento a las fuentes históricas fue desde el principio un aspecto fundamental que terminaría por incidir en la elección del programa de Maestría en Historia de la Universidad Nacional de Colombia. Fue así como se comenzó a perfilar este trabajo que en su fase inicial, fruto del desconocimiento acerca de la complejidad de la labor del historiador, pretendía abordar el “Contexto, la incidencia y aplicación de la Real Cédula de Carlos III en la construcción de los primeros cementerios en Hispanoamérica”. Meta absolutamente inalcanzable si es que se deseaba realizar un trabajo serio y académicamente válido, pero que gracias a la oportuna asesoría del director de este trabajo, Magíster y candidato a Doctor Luis Miguel Córdoba, se fue ajustando a las metas que hoy pretende conseguir. Fue así como tras acotar el marco geográfico, se decidió explorar el proyecto de reforma presentado por el Rey Carlos III, a través de su Real Cédula de 3 de abril de 1787, reconociéndole al Monarca y su equipo de asesores ilustrados, los esfuerzos por la oficialización de unas medidas que no alcanzaron en su mayoría a ver en ejecución (ni que fueron de su completa autoría); pero que dieron origen a una serie de discusiones y medidas que, con el paso de los años, transformaron para siempre los rituales funerarios los sitios de sepultura en los espacios urbanos del Virreinato y la naciente República de Colombia. Fue así como se pudo constatar que con la llegada al Virreinato del Nuevo Reino de Granada de las sucesivas Reales Cédulas que ordenaron la construcción de cementerios al aire libre y fuera de las ciudades, se generaron reacciones de todo tipo al contradecir estas medidas las tradiciones funerarias dominantes en los contextos urbanos y los preceptos escatológicos que soportaban las inhumaciones al interior de las iglesias.