Biología del cocodrilo o caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) en la Estación Biológica El Frío, Estado Apure (Venezuela)

Abstract

Se presentan los resultados obtenidos, durante un periodo de estudio de casi 5 años, sobre la Biología del cocodrilo o caimán del Orinoco (C. intermedius) en la Estación Biológica El Frío (EBF), Estado Apure, Venezuela y áreas adyacentes, en los llanos inundables. Se trata de sabanas influenciadas por las cuencas de los ríos Apure y Arauca, que siguiendo la acusada estacionalidad climática se inundan (de mayo a noviembre) y se secan (el resto del año) periódicamente. Los estudios biométricos indican que la longitud total (LT) equivale a seis veces la longitud de la cabeza (LC) y dos veces la longitud cabeza-cloaca (LCC). La relación LCC/LC presenta variación interespecífica en los adultos. Los cocodrilos colombianos presentan, para una misma medida de LCC, la cabeza un 17% más larga que los venezolanos. El crecimiento del cráneo durante la ontogenia es alométrico. Los cocodrilos del Orinoco nacen con un cráneo proporcionalmente muy ancho, que se estiliza con el desarrollo para volver a robustecerse al alcanzar el estado adulto. El cocodrilo del Orinoco, en la zona de estudio, como en la casi totalidad de su área de distribución, fue exterminado a mediados del siglo pasado debido a la caza descontrolada para comerciar con sus pieles. La población objeto de este trabajo es la consecuencia de un programa de conservación que, entre otros aspectos ha incluido la reintroducción de cocodrilos subadultos criados en cautividad. Las primeras introducciones se realizaron en 1990 y en 2006 se habían introducido 2.282 ejemplares. A fecha de hoy podemos constatar la presencia de una población compuesta por al menos 400 cocodrilos subadultos y adultos, lo que representa un 17,5 % de supervivencia. Debido a su particular origen, la estructura de población está dominada por los adultos (70%) y presenta una proporción sexual favorable a las hembras de entre 1♂:2♀ y 1♂:3♀.