Determinación de arsénico total y biodisponible en la zona sur-occidental del distrito minero de oro california-vetas en el Departamento de Santander, Colombia

Abstract

La expansión de la actividad minera en el distrito de California-Vetas (Santander) han motivado la realización de estudios de impacto ambiental en la zona correspondiente a la parte alta de la subcuenca del Río Suratá, para evaluar el efecto de la disposición de residuos mineros sobre el ecosistema acuático, especialmente debido a la generación de especies altamente contaminantes como el Arsénico. Por ello, en el presente trabajo se determinaron los contenidos de arsénico en sedimentos activos, sedimentos secos y agua superficial de este río y de algunos de sus principales afluentes, con el fin de conocer el riesgo real generado por las actividades mineras de la zona. Para el análisis de arsénico total (arsenito y arsenato) se implementó el método analítico de espectroscopia de absorción atómica con generación de hidruros (HG-AAS), con el cual se logra la sensibilidad adecuada (LOD= 0,20 μg/L, LOQ= 0,64 μg/L) para su determinación por debajo del nivel máximo permitido por la legislación colombiana para agua de consumo humano (10 μg/L). También, se optimizó un método de digestión asistida por ultrasonido, que permite determinar el contenido pseudototal de arsénico en sedimentos de una manera rápida y eliminando las pérdidas debidas a la volatilidad de este metaloide (recuperación del 102,2%). Los resultados indican que aunque la biodisponibilidad del arsénico en los sedimentos es baja (5%), sus altos contenidos en los afluentes correspondientes al Río Vetas y Quebrada La Baja (419,4 y 227,3 mg As/kg, respectivamente) representan un grave riesgo ambiental en la subcuenca Suratá. Los factores calculados de contaminación (133-245, contaminación muy alta) y enriquecimiento (67-208, enriquecimiento extremo), y los altos niveles detectados en las muestras de agua de dichos afluentes (22,5-51,2 μg As/L), ponen de manifiesto la necesidad de realizar una profunda evaluación de la zona para prevenir afectación a los organismos acuáticos y la posible intoxicación crónica de los habitantes de los municipios expuestos (Vetas, California y Matanza).

Abstract. La expansión de la actividad minera en el distrito de California-Vetas (Santander) han motivado la realización de estudios de impacto ambiental en la zona correspondiente a la parte alta de la subcuenca del Río Suratá, para evaluar el efecto de la disposición de residuos mineros sobre el ecosistema acuático, especialmente debido a la generación de especies altamente contaminantes como el Arsénico. Por ello, en el presente trabajo se determinaron los contenidos de arsénico en sedimentos activos, sedimentos secos y agua superficial de este río y de algunos de sus principales afluentes, con el fin de conocer el riesgo real generado por las actividades mineras de la zona. Para el análisis de arsénico total (arsenito y arsenato) se implementó el método analítico de espectroscopia de absorción atómica con generación de hidruros (HG-AAS), con el cual se logra la sensibilidad adecuada (LOD= 0,20 μg/L, LOQ= 0,64 μg/L) para su determinación por debajo del nivel máximo permitido por la legislación colombiana para agua de consumo humano (10 μg/L). También, se optimizó un método de digestión asistida por ultrasonido, que permite determinar el contenido pseudototal de arsénico en sedimentos de una manera rápida y eliminando las pérdidas debidas a la volatilidad de este metaloide (recuperación del 102,2%). Los resultados indican que aunque la biodisponibilidad del arsénico en los sedimentos es baja (5%), sus altos contenidos en los afluentes correspondientes al Río Vetas y Quebrada La Baja (419,4 y 227,3 mg As/kg, respectivamente) representan un grave riesgo ambiental en la subcuenca Suratá. Los factores calculados de contaminación (133-245, contaminación muy alta) y enriquecimiento (67-208, enriquecimiento extremo), y los altos niveles detectados en las muestras de agua de dichos afluentes (22,5-51,2 μg As/L), ponen de manifiesto la necesidad de realizar una profunda evaluación de la zona para prevenir afectación a los organismos acuáticos y la posible intoxicación crónica de los habitantes de los municipios expuestos (Vetas, California y Matanza).