Los ferrocarriles en Colombia 1870-1950: fragmentos de una superstición anhelada

Abstract

Durante la segunda mitad del siglo XIX, numerosos países, incluido Colombia, fueron influenciados por la creencia según la cual la construcción de ferrocarriles generaría progreso inmediato. Este entusiasmo colectivo por superar el atraso llevó a los gobiernos a la toma de decisiones apresuradas, a contratar sin la planificación adecuada y a la realización de obras ferroviarias impulsadas más por la ilusión que por la viabilidad técnica o financiera. A estas situaciones se sumó la geografía accidentada y compleja del país, a las condiciones climáticas adversas, enfermedades endémicas y la falta de conocimiento técnico y capacidad administrativa para dirigir proyectos de gran envergadura, además de no contar con los recursos necesarios para su financiamiento a largo plazo. La ausencia de una visión estratégica impidió el desarrollo de un sistema ferroviario interconectado adecuado a las dinámicas socioeconómicas y territoriales que se dieron en el país durante el periodo de estudio. Sin embargo, y a pesar de las dificultades, el impacto de los ferrocarriles y sus infraestructuras fue muy importante en el desarrollo de Colombia, ya que generó una transformación en el poblamiento de las regiones, impulsó nuevas dinámicas productivas, una modernización tecnológica y una nueva manera de movilizarse finalizando el siglo XIX y durante las primeras cuatro décadas del siglo XX. Actualmente, el Plan Nacional de Desarrollo (PND) 2022-2026, casi 120 años después de las primeras apuestas férreas en el país, tiene como prioridad reactivar el sistema. En ese sentido resulta muy importante identificar cuáles fueron las condiciones y situaciones que llevaron a que el sistema férreo no se haya consolidado en su momento, para poder construir, desde una nueva perspectiva, una apuesta estratégica para este modo de transporte, que en un gran porcentaje de los países donde se consolidó generó de manera estructural el soporte para el ordenamiento y desarrollo de sus territorios. Desde la visión del urbanista es una gran oportunidad ampliar la mirada en términos del potencial que hay en la relación de sistemas de transporte, ordenamiento y configuración o reconfiguración de los territorios, que van más allá del cumplimiento de los requisitos técnicos de los trenes, pudiendo así articular y comunicar regiones del país que por condiciones particulares siempre han estado desconectadas, propendiendo por una diversificación, desarrollo y nuevas oportunidades socioeconómicas de sus comunidades, así como una conexión a nivel continental. La presente monografía analiza, desde enfoques geográficos, políticos-administrativos, económicos, financieros y territoriales, el proceso de la construcción ferroviaria en Colombia entre 1870 y 1950. Su estructura consta de tres capítulos: el primero consiste en la identificación y análisis de las variables y condiciones existentes en el país que repercutieron en el desarrollo de los corredores férreos; el segundo es la caracterización de los 20 tramos construidos a partir de las variables de análisis establecidas en el capítulo uno; y el tercero, es el resultado del análisis cruzado entre las variables del capítulo uno, con la caracterización de los tramos del capítulo dos, para producir conclusiones relacionadas con las preguntas problema planteadas al inicio de la monografía. (Texto tomado de la fuente).

During the second half of the 19th century, numerous countries, including Colombia, were influenced by the belief that the construction of railways would generate immediate progress. This collective enthusiasm to overcome the delay led governments to make hasty decisions, to contract without adequate planning, and to carry out railway works driven more by illusion than by technical or financial viability. This situation was added to the rugged and complex geography of the country, the adverse climatic conditions, endemic diseases and the lack of technical knowledge and administrative capacity to direct large-scale projects, in addition to not having the necessary resources for their long-term financing. The absence of a strategic vision prevented the development of an interconnected railway system appropriate to the socioeconomic and territorial dynamics that occurred in the country during the study period. However, despite the difficulties, the impact of the railways and their infrastructure was very important in the development of Colombia, since it generated a transformation in the population of the regions, promoted new productive dynamics, technological modernization, and a new way of getting around at the end of the 19th century and during the first 4 decades of the 20th century. Currently, the PND 2022-2026, almost 120 years after the first railway bets in the country, has as a priority reactivating the system. In this sense, it is very important to identify the conditions and situations that led to the railway system not being consolidated at the time, in order to be able to build from a new perspective a strategic commitment to this mode of transport, which in a large percentage of the countries where it has been consolidated generated structural support for the organization and development of their territories. From the vision of the urban planner, it is a great opportunity to broaden the view in terms of the potential in the relationship between transport systems, organization and reconfiguration of territories, which go beyond compliance with the technical requirements of trains, thus being able to articulate and communicate regions of the country that due to particular conditions have always been disconnected, seeking diversification, development and new socio-economic opportunities for their communities, as well as a connection at a continental level. This monograph analyzes, from geographical, political-administrative, economic, financial and territorial approaches, the process of railway construction in Colombia between 1870 and 1950. Its structure consists of three chapters: The first consists of the identification and analysis of the variables and conditions existing in the country that had an impact on the development of railway corridors; the second in the characterization of the 20 sections constructed from the analysis variables during the study period, and the third is the result of the cross analysis between the variables of chapter one, with the characterization of the sections of chapter two, managing to conclude on the problem questions posed at the beginning of the monograph.