Evaluación de la viabilidad económica para la exploración y desarrollo de crudos pesados en la cuenca de los Llanos Orientales de Colombia bajo un entorno cambiante de precios del petróleo

Abstract

Since the first commercial discoveries in the late 1960s, heavy crude oil has grown in importance to become the main type of hydrocarbon produced in Colombia, with the Eastern Llanos basin being the main producing area of this type of oil. In general, the tendency in the studies that evaluate the production potential of heavy oil in the Eastern Llanos basin focuses on predicting the discovery of giant fields in a short-term, given the existence of some of them in this area; however, the field size distribution shows that the vast majority of existing fields correspond to small and medium sizes. Heavy oil projects face specific technical challenges and require large investments for their production, which, in conjunction with a lower market price, makes their economic viability difficult, especially for fields with low associated reserves. This work studies the geological potential of the region known as Llanos Orientales basin (Colombia) for the production of heavy crude oil, in order to determine the feasibility of the projects that can be developed in this area in terms of production volume. The technical characteristics associated with this type of projects are addressed with the aim of providing an estimate of the costs derived from exploration and production activities. The current applicable contractual framework is also approached. All of the above provides a complete economic evaluation of the different proposed scenarios, to later analyze different alternatives that could lead to the economic viability of such projects based on economic indicators used in the oil industry.

Desde los primeros descubrimientos comerciales a finales de la década de los 60, el crudo pesado ha ganado importancia hasta convertirse en el principal tipo de hidrocarburo producido en Colombia, siendo la cuenca de los Llanos Orientales la principal área productora de este tipo de petróleo. En general, la tendencia en los reportes que evalúan la prospectividad de los crudos pesados en la cuenca de los Llanos Orientales se enfoca en predecir el descubrimiento a corto plazo de campos gigantes dada la existencia de algunos de ellos en esta área; sin embargo, la distribución de los tamaños de campo muestra que en su gran mayoría los campos existentes corresponden a tamaños pequeños y medianos. Los proyectos de crudo pesado enfrentan retos técnicos específicos y que requieren inversiones cuantiosas para su producción, lo que, en conjunción con un menor precio de comercialización, hace difícil su viabilidad económica, especialmente para campos con bajas reservas asociadas. En este trabajo se revisa el potencial geológico de la cuenca de los Llanos Orientales como productora de crudos pesados, con el fin de enmarcar los tipos de proyectos posibles en términos de volumen producible. Posteriormente, se analizan las particularidades técnicas asociadas a este tipo de proyectos para hacer una estimación de los costos derivados de las actividades de exploración y producción, y por último se expone el marco contractual aplicable. Todo lo anterior permite completar la evaluación económica de distintos escenarios planteados, para finalmente, de acuerdo con los indicadores económicos usados en la industria del petróleo para la evaluación de proyectos, analizar diferentes alternativas que podrían conllevar a la viabilidad económica de este tipo de proyectos.