Working mothers and their multivoiced self

Abstract

Since the 1960's, work has been a goal for Brazilian middle class women. In contrast, mothers of lower-income groups have always needed to work. This qualitative study investigated the meaning of motherhood, child care and work among 28 working mothers of different social classes. In order to do so, interviews and focus groups were conducted. Results show that women attribute exclusively to mothers the child care function. In addition, being a working woman has different meanings for each of those two social classes. There are voices in the self that represent the positions of mother and worker. They act on the meaning systems and they can lead to contradictory attitudes in a similar context.

El trabajo femenino se convirtió en un objetivo para las mujeres brasileñas de clase media, especialmente a partir de 1960, pero las madres de clase baja siempre necesitaron trabajar. Por medio de entrevistas y grupos focales, el presente estudio cualitativo investigó el significado de la maternidad, de los cuidados infantiles y del trabajo, con 28 madres trabajadoras de diferentes clases sociales. En general, las mujeres atribuyeron la función de cuidar a los hijos únicamente a las madres. Adicionalmente, ser mujer trabajadora tuvo un significado diferente en cada clase social. Existen voces del “self ” que representan las posiciones de madre y de trabajadora, que actúan en los sistemas de significación y pueden llevar a actitudes contradictorias para una misma situación

O trabalho feminino se converteu em um objetivo para as mulheres brasileiras de classe média, especialmente a partir de 1960; no entanto, as mães de classe baixa sempre precisaram trabalhar. Por meio de entrevistas e grupos focais, o presente estudo qualitativo pesquisou o significado da maternidade, dos cuidados infantis e do trabalho, com 28 mães trabalhadoras de diferentes classes sociais. Em geral, as mulheres atribuíram a função de cuidar dos filhos unicamente às mães. Adicionalmente, ser mulher trabalhadora teve um significado diferente em cada classe social. Existem vozes do “self ” que representam as posições de mãe e de trabalhadora que atuam nos sistemas de significação e podem levar a atitudes contraditórias para uma mesma situação.