Thou shalt not write. Reading inscriptions, touching files and the sacred in the Constitutional Court of Colombia

Abstract

This thesis deals with the presence of a sacred object in a modern institution. For this, I take a naturally-occurring metaphor seriously, during my ethnographic passage through this institution between August and December of 2019. According to this metaphor, a file is sacred because it is a public document. I ask how a technology of legal knowledge -an inscription- such as the file becomes a sacred object in the hands of its holders. For this, I focus on the practices of touching tutela files in their reviewing. I analyse how the sacred speaks of two different ways of touching and relating with the file: as a working document and as the history of a case. One in which writing and touch are part of the business-as-usual of the Court, and the other in which writing and the touch on files are restricted and forbidden in their circulation. I focus on the transformation of one version of the file into another, in which the Court and the file become a macro actor (a Wholly-other entity), while other actors are absent from their representational practices. Thus, I show how the file organizes the Court and how, in the same movement, it becomes touchy and touching: something delicate that must be protected, being endowed with the risky capacity to record everything in its path. In this, the file is also granted the capacity to touch, producing an emotional witnessing of the Court.

Esta tesis se ocupa de un objeto sagrado en una institución moderna. Para esto, tomo en serio una metáfora naturalmente ocurrida durante mi paso etnográfico por la Corte Constitucional entre agosto y diciembre de 2019, según la cual un expediente es sagrado al ser un documento público. Me pregunto cómo una tecnología de conocimiento jurídico -una inscripción- como el expediente se convierte en un objeto sagrado en manos de quienes lo manejan y, para ello, me centro en las prácticas de tocar los expedientes de tutela en su revisión. Analizo cómo lo sagrado habla de dos formas diferentes de tocar y relacionarse con esta tecnología: como documento de trabajo y como historia de un caso. En una de estas, la escritura y el tacto de expedientes forman parte del funcionamiento habitual de la Corte y, en la otra, la escritura y el tacto del expediente están restringidos y prohibidos en su circulación. Me centro en la transformación de una versión del expediente en otra, donde la Corte y el expediente se convierten en un macro actor (uno totalmente-otro), mientras que otros actores son invisibilizados en sus prácticas de representación. Así, muestro cómo el expediente organiza la Corte y cómo, en el mismo movimiento, éste se vuelve sensible y envolvente: algo delicado que debe ser protegido, siendo dotado con la riesgosa capacidad de registrar todo a su paso. En esto, al expediente también le es concedida la capacidad de tocar, produciendo un testimonio emocional de la Corte. (Texto tomado de la fuente).