La gestión hídrica ambiental promovida en los Planes de Ordenación de Cuencas en Colombia incorpora las necesidades del ecosistema fluvial, las cuales pueden analizarse satisfactoriamente con los modelos eco­hidráulicos. La metodología ecohidráulica más empleada en el ámbito mundial es la IFIM­PHABSIM, cuyo potencial en Colombia es prometedor. PHABSIM se fundamenta en los campos espacialmente distribuidos de las variables hidráulicas determinantes del hábitat acuático, que pueden modelarse con esquemas numéricos de dimensionalidad variable (1­2­3D), ligados a distintos niveles resolutivos del dominio. Este trabajo revisa las capacidades de las técnicas uni­dimensionales (1D) y bi­dimensionales promediadas en profundidad (2D), en términos hidráulicos y biológicos. El sistema hidrodinámico distribuido 2D es más exacto y explícito que la aproximación 1D, especialmente en los campos de velocidad. Sin embargo, la superioridad de las soluciones 2D debe ponderarse con su mayor exigencia de información hidrotopográfica y esfuerzo computacional. El progreso tecnológico promueve la utilización de modelos multidimensionales más fidedignos, pero actualmente la elección razonable del enfoque conveniente depende del tipo de análisis. Para las evaluaciones del hábitat en los estudios de caudales ecológicos, pueden obtenerse recomendaciones confiables mediante un protocolo 1D optimizado en su balance coste­precisión. Otros análisis del micro­hábitat más avanzados precisan los dominios explícitos 2D.