Environmental exposure to mercury in gold mining: health impact assessment in guainía, colombia

Abstract

Artisanal gold mining is an ancient practice that remains used in present times. Occupational exposure to mercury has been investigated in several studies, but effects related to its use in gold mining have been less addressed. Several studies are found in the literature, specially related to the gold rush in South America, and the impact of the practice along the Amazon rivers. Due to the informal characteristics of the practice, gold mining with mercury has not been well registered; thus, exposure assessment of riverine populations involved in this practice and its health effects (especially at the nervous system level) are of public health concern. An approximate health risk assessment is performed, using mercury concentrations in 65 blood samples taken from a riverine population in the Guainia region of Colombia. Concentration of mercury is used to estimate body burden of mercury and correlate it to percentage cases of paraesthesia in the population sample. An existing dose-response relationship from an Iraqi outbreak is taken here to extrapolate data previously analyzed in the literature. A 24.5% excess risk of paraesthesia among the miners and a 24.3% excess risk of paraesthesia in non-miners, (both attributable to methyl mercury exposure) is found among the study sample of the Guainia Region in Colombia. Although results are based in several assumptions and extrapolations from other studies, they reveal an important health impact of actual gold mining processes in this region of Colombia. Results here must drive the attention of public health practitioners to undergo further studies and promote remedial procedures and monitoring programmers, for the well being of the population and the improvement of the environment.

La minería aurífera artesanal es una práctica antigua que persiste en la actualidad. la exposición ocupacional a mercurio ha sido estudiada en varios estudios, pero no así los efectos asociados a su uso en la minería aurífera existen varios estudios sobre el impacto de la minería del oro en Sur América, especialmente en las regiones ribereñas del río amazonas debido a las características de informalidad de este proceso, la exposición de las poblaciones ribereñas y los efectos sobre la salud (especialmente del sistema nervioso) son una preocupación para la salud pública una aproximación de la evaluación del riesgo para la salud fue realizada, utilizando las concentraciones de mercurio en 65 muestras de sangre tomadas de una población ribereña procedente del departamento de Guainía (Colombia) esta concentración de mercurio es usada para estimar los niveles capaces de afectar el organismo y correlacionarlos con el porcentaje de casos de parestesia en la muestra poblacional una relación dosis-respuesta encontrada en un brote epidémico en irak es tomada para extrapolar los datos previamente analizados en la literatura. un 24,5% de exceso de riesgo para parestesias entre los mineros y un 24,3% de exceso de riesgo de parestesia entre los no mineros atribuible a la exposición a metil-mercurio se encontró en una muestra de individuos proveniente del departamento del Guainía en Colombia aunque los resultados se basan en varias suposiciones y extrapolaciones de otros estudios, estos sirven para poner en evidencia el importante impacto sobre la salud de los procesos de la minería aurífera en Colombia los hallazgos deberían llamar la atención de los salubristas públicos para realizar futuros estudios y promover medidas de control y programas de monitoreo, así como mejorar el bienestar de la población y el ambiente.