Salados naturales como elementos determinantes de la configuración de los paisajes amazónicos

Abstract

La identificación de los elementos que determinan la heterogeneidad espacial de los recursos y organismos ha sido un tema central en la investigación ecológica, siendo resultado de la interacción entre los organismos y su medio. Además, la localización remota de dichos elementos es información útil, para el desarrollo de iniciativas para la protección de la funcionalidad ecosistémica y la biodiversidad asociada. Los salados son elementos claves presentes en multiplicidad de ambientes, a los que acuden diferentes especies, mayoritariamente herbívoras, para desarrollar comportamientos de geofagia e interacciones intra e inter específicas. En el presente trabajo, se analizó la importancia ecológica de los salados naturales, identificando las principales temáticas de investigación desarrolladas alrededor de su uso, y su conexión con múltiples aspectos de la historia de vida de las especies usuarias. También se identificaron algunos vacíos de información en aspectos como el tipo de factores diagnóstico que permitan su localización remota. Al respecto, es poco el conocimiento que se tiene del efecto que el uso frecuente de los salados tiene sobre la composición y la estructura de las coberturas vegetales en sus cercanías, así como sobre la heterogeneidad en la distribución de recursos y organismos a múltiples escalas espaciales. Teniendo en cuenta tal situación, se recopiló y analizó información de áreas boscosas en el resguardo indígena Nonuya de Villazul (Amazonía Colombiana), la cual indica que la presencia de salados favorece la presencia de ciertas especies vegetales, homogenizando la composición entre localidades y contrarrestando la disminución natural de su similaridad composicional. Los bosques cercanos a los salados además tienen mayores densidades de palmas de dosel, individuos más pequeños y más variables en altura, en el dosel y el sotobosque, que áreas sin su influencia directa. Además, alrededor de los salados el dosel es más ralo, mientras que la cubierta herbácea es más densa. Estos resultados ponen de manifiesto que la presencia de este tipo de elementos atractores de fauna contribuyen a explicar la gran heterogeneidad en la composición y la estructura de los bosques amazónicos, al influir en procesos como la dispersión o el pisoteo de semillas por parte de los usuarios, y fomentando el desarrollo efectos de borde y procesos de sucesión particulares. La evidencia recopilada en relación con la variación de las características estructurales del dosel por causa de la presencia de salados, permitió la evaluación del uso de análisis texturales sobre diferentes tipos de imágenes satelitales, para determinar de manera remota el efecto de su presencia sobre la heterogeneidad de dicho estrato. En tal sentido, se pudo determinar la existencia de correlaciones entre la textura de imágenes pancromáticas de alta resolución y el porcentaje de cobertura de dosel, así como con la variación de la altura de los individuos pertenecientes a dicho estrato. Estos resultados ponen de manifiesto lo sutil de los patrones resultantes de los procesos ecológicos asociados a la variación de la estructura del dosel en cercanía a salados (escala operativa). Los resultados obtenidos, también permitieron desarrollar procedimientos para identificar preliminarmente sectores con presencia probable de este tipo de elementos, desconocidos hasta el momento. Se considera necesario el desarrollo de nuevos modelos predictivos que consideren productos de análisis texturales junto con otras variables asociadas a la presencia de salados naturales.

Abstract: The identification of elements which determine the spatial heterogeneity of resources and organisms has been a central issue in the ecological research. Moreover, remote localization of theses elements brings valuable information to develop iniciatives to protect the ecosystems functionality and the associated biodiversity. Clay licks are keystone elements present in multiplicity of natural environments, to which several species, mainly herbivorous, go to develop geophagical behaviors. In the present work, the ecological importance of clay licks was analyzed, identifying the main research topics developed around its use, and its connection with multiple aspects of life history of the user species. Some information gaps were also identified in aspects such as the type of factors that could allow their remote identification, whose consideration would facilitate their inclusion in conservation initiatives. In this respect, there is little knowledge of the effect that frequent use of clay licks has on the composition and structure of vegetation cover in its vicinity, and thus on the heterogeneity in the distribution of resources and organisms at multiple spatial scales. Under this situation, field information was collected and analyzed from forested areas located at the Nonuya de Villazul indigenous reserve (Colombian Amazon), which indicates that clay licks favors the presence of certain plant species and homogenizes the composition between localities, counteracting the natural decrease of the compositional similarity. Forests near the clay licks ones have high densities of canopy palms, smaller individuals and more variable in height, in the canopy and the understory, than areas without their direct influence. In addition, around clay licks canopy is thinner, while the herbaceous cover is denser. These results show that the presence of this type of elements which atract fauna, helps to explain the compositional and structural heterogeneity of the amazonic forest at multiples scales, by influencing processes such as dispersion or trampling of seeds by users and promoting the development of border effects and particular successional processes. The evidence gathered in relation to the variation of the structural canopy features, due to the presence of clay licks, allowed to evaluate the use of textural analyzes on different types of satellite images, to also determine the effect of its presence on the heterogeneity of said stratum. In this sense, it was possible to determine the existence of correlations between the texture of high resolution pacromathic images and the percentage of canopy cover and to a lesser extent with the variation of the height of the canopy individuals. This results shows the subtlety of the patterns produced by the ecological proccess associated to the variation of canopy structure near clay licks (operational scale). These results also made possible to develop a series of procedures to identify sectors with probable presence of this type of elements, unknown until now. It is considered as necessary the development of new predictive models, considering textural analyzes as well as another variables associated to clay lick presence.