En este trabajo analiza el sistema de planificación territorial en Colombia, conformado por el plan de desarrollo municipal, el plan de ordenamiento territorial y la planificación financiera, centra su atención en la capacidad de estos instrumentos para transformar la calidad de vida de centros poblados en contextos rurales, caracterizados por mezclar formas de vida del campo y de la ciudad, denominados en esta investigación como “territorios suburbanos”. La inflexibilidad de los instrumentos del sistema de planeación para el desarrollo para responder e incorporarse a las condiciones del territorio y dar respuestas oportunas a las dinámicas poblacionales contrasta con la responsabilidad de entidades territoriales diluidas en los principios de planeación, especialmente el de complementariedad, concurrencia, subsidiaridad y prioridad en gasto público que distribuye recursos y competencias dejando vacíos de responsabilidad que prolongan en el tiempo la posibilidad de generar bienes y servicios públicos necesarios para el bienestar de las comunidades que no se encuentran en conglomerados urbanos.