Caracterización mineralógica del depósito aurífero de Íquira, Huila, Colombia; aplicada al mejoramiento productivo del oro y la sustitución del mercurio en su proceso de beneficio

Abstract

The gold deposit of Íquira is located in the west of Huila Department, Colombia, on the eastern flank of the Central Cordillera of the Colombian Andes. The lack of modern exploration techniques for gold, combined with the lack of knowledge regarding the emplacement and metallogenesis of gold deposits, leads to the misuse of these natural resources and has a large environmental impact. New research about the metallogeny of this deposit has allowed the for the application of new geological concepts to aid in gold processing and recovery. This is achieved by metallurgical techniques for gold extraction that do not use mercury in the final stages of recovery. The Íquira gold district extends approximately 5 km, and is hosted on the eastern flank of the Ibagué Batholith, which is composed mainly of granitic rocks. The mineralization is hosted in veins generated in fractures associated with the shear zone of the Chusma - La Plata regional fault zone, a series of NE – SW thrust faults. The proximal alteration mineral assemblage is composed of Illite ± muscovite ± fengite ± prehnite; observed alteration minerals distal to the veins, are chlorite ± epidote ± carbonate minerals. The ore mineral composition is characterized mainly by the presence of electrum gold and pyrite, and in smaller proportions chalcopyrite, galena and sphalerite, associated with quartz and carbonate minerals. The ore contains electrum gold grains of <150 μm, more commonly <50 μm. Gold grains included in pyrite are the most frequently observed, followed by gold lodged in pyrite fractures and/or along the crystal edges of the sulfides. Visible gold can be extracted through the mercury amalgamation and cyanidation process. However, gold grains <50 μm cannot be recovered. For this purpose, with detailed study of the mineralization we may provide alternative techniques without the use of mercury. From the analysis carried out in this study, better milling steps for release of gold particles (from their associated minerals) are proposed, to compliment various concentration techniques in specific stages of the extraction process; generating more environmental-friendly alternatives for the gold recovery process.

El depósito de oro en Íquira, se encuentra localizado al oeste del departamento del Huila, Colombia; en el flanco este de la cordillera Central de los Andes colombianos. La falta de nuevas técnicas de beneficio de oro, junto con el desconocimiento acerca tanto de la génesis de la mineralización como la forma de emplazamiento del oro, conlleva a un mal aprovechamiento de los recursos naturales y genera grandes impactos ambientales. El nuevo conocimiento sobre la metalogenia de la zona ha permitido la aplicación de conceptos geológicos para mejorar el procesamiento y la recuperación de oro, ofreciendo indicadores metalúrgicos de beneficio de oro sin empleo de mercurio en las etapas finales de recuperación. El sector de Íquira, cuenta con una extensión de aproximadamente 5 km y se encuentra localizado en el flanco oriental del Batolito de Ibagué, el cual está compuesto principalmente por rocas graníticas. La mineralización está compuesta por vetas generadas en zonas de cizalla asociadas con una zona de falla regional denominada Chusma – La Plata, con dirección general NE – SW. El ensamble mineral de alteración proximal a las vetas está compuesto por Illita ± muscovita ± fengita ± Prehnita; y de manera subordinada en la parte distal de las vetas se observa clorita ± epidota ± carbonato. La composición mineralógica se caracteriza principalmente por la presencia de oro tipo electrum y pirita, y en menor proporción calcopirita, galena y esfalerita, asociados con cuarzo y carbonatos. La mena contiene granos de oro electrum con tamaños menores a 150μm, teniendo en cuenta, que la mayoría de estos granos son comunes en la fracción menor a 50 μm. Se observan con mayor frecuencia granos de oro incluidos en pirita, seguido de oro alojado en fracturas de pirita y/o en bordes de cristal de sulfuros. Los mineros benefician el oro visible mediante amalgamación y cianuración de manera secuencial; sin embargo, el oro con tamaños inferiores a 50 μm no logra ser recuperado; para este fin, a partir de este estudio es posible plantear alternativas de beneficio sin el empleo de mercurio, , las cuales incluyen, mejores etapas de molienda para la liberación de partículas de oro (de sus minerales asociados), y su complementación con diferentes técnicas de concentración, en etapas específicas del proceso de beneficio; estas alternativas más amigables con el medio ambiente y aumentan la eficiencia durante el proceso de recuperación de oro.