Se reflexiona sobre las corrientes naturales, sus cauces y su entorno, su dinámica y las afectaciones que pueden sufrir por una intervención antrópica. Con el animo de garantizar unas condiciones ecológicas adecuadas en los periodos de aguas bajas, en distintas partes del mundo se han definido unos caudales mínimos que se dejan en el cauce y que se conocen como caudales remanentes o caudales ecológicos. Se presentan distintos métodos para definir estos caudales ecológicos mínimos y se plantean algunas inquietudes acerca de su capacidad de garantizar que las intervenciones no comprometan la sostenibilidad de los ecosistemas.