Un estudio crítico de la experimentación en la economía del desarrollo

Abstract

¿Por qué son tan populares las RCT en la economía del desarrollo? No se trata simplemente de que ofrezcan un buen método para estimar el impacto causal de una intervención y, por tanto, que ofrezcan evidencia sólida en lo que respecta a la ejecución de políticas públicas. Por un lado, la evidencia que proveen, si bien es sólida, no contribuye por sí sola al desarrollo teórico de envergadura que requiere la investigación científica, y por otro lado hay otros tipos de investigación que pueden explorar aspectos interesantes y enriquecedores de la economía del desarrollo que, no obstante, son opacados por la popularidad de las RCT como gold standard de la investigación. Ahora bien, su popularidad puede ser comprendida si se estudia la historia de la economía del desarrollo y el conjunto de relaciones sociales que vinculan a los distintos actores que financian, implementan y son objeto de estudio de las RCT. Esto permite, finalmente, ofrecer una caracterización de qué es y qué sucede hoy con el desarrollo.

Why are RCTs so popular in development economics? It is not simply that they offer a good method to estimate the causal impact of an intervention and, therefore, that they offer solid evidence regarding the execution of public policies. On the one hand, the evidence they provide, while solid, does not by itself contribute to the far-reaching theoretical development that scientific research requires, and on the other hand there are other types of research that can explore interesting and enriching aspects of development economics that, nonetheless, are overshadowed by the popularity of RCTs as a research gold standard. However, their popularity can be understood by studying the history of development economics and the set of social relations that links the different actors that finance, implement and are the subject of study by RCTs. This allow us to, finally, offer a characterization of what is and what is happening nowadays with development.