La minería artesanal de pequeña escala de oro de filón bajo la modalidad formal e informal y la sostenibilidad ambiental territorial
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Resumen
Sobre la base de una propuesta de modelo de análisis, que integra aspectos físico-bióticos y socioeconómicos alrededor del recurso hídrico, se examina la sostenibilidad ambiental territorial de la pequeña minería de oro de filón, desarrollada bajo las modalidades formal e informal, aplicando el modelo al sector nororiental del Distrito Minero La Llanada, municipio de La Llanada, departamento de Nariño, Colombia. Para efectos de esta investigación, el objeto de estudio corresponde a la pequeña minería de oro de filón, mientras que la MAPE se emplea como una categoría conceptual de alcance internacional. La pequeña minería se entiende, a su vez, como la categoría de escala productiva establecida en la normativa minera colombiana. En este sentido, aunque ambos conceptos pueden presentar características comunes, no se consideran términos equivalentes desde el punto de vista normativo. En este contexto, se estimó el balance oferta-demanda de agua en el territorio considerando escenarios climáticos, demográficos y de actividad minera.
La oferta hídrica natural se estimó para el período de referencia 1971-2000 y para los períodos 2001-2020, 2021-2040, 2041-2060, 2061-2080, 2081 - 2100 sobre la base de escenarios climáticos generados por el modelo MPI-ESM1-2-HR, cuya información está disponible en el portal WorldClim. Por su parte, la demanda de agua por uso doméstico, por las actividades agrícolas y pecuarias y por la minería, se estimó para el período 2020 utilizando datos de producción y factores de consumo; para los períodos futuros, en efecto, se plantearon escenarios de demanda: constante, incrementa de la población y expansión de las actividades económicas. Con escenarios de oferta y demanda futura se estimaron los balances oferta-demanda en diferentes períodos, para así establecer la sostenibilidad de las actividades a lo largo del siglo XXI.
Adicionalmente, a partir de entrevistas y encuestas, se exploraron los saberes y las precepciones de actores locales sobre el desarrollo de la MAPE, buscando establecer su valoración sobre la sostenibilidad ambiental de las dos modalidades de esta práctica; formal e informal.
Como resultado se evidenció que, en las condiciones actuales, el Índice de Uso del Agua (IUA) municipal es alto (43%), que podría escalar a crítico bajo los escenarios de cambio climático y se agravaría con una expansión productiva. La presión creciente sobre la oferta hídrica se hace notoria cerca del 2040 y se intensifica hacia 2060, incluso ante incrementos modestos en las actividades productivas, especialmente en el sector agrícola.
La MAPE formal en el municipio de La Llanada constituye cerca del 60% de la actividad que se desarrolla en la zona y ha construido una ruta progresiva hacia la sostenibilidad, basada en el cumplimiento de requisitos ambientales, la implementación de tecnologías limpias, la existencia de concesiones legales de agua y el tratamiento parcial de vertimientos. Este modelo formal, liderado por COODMILLA LTDA., ha sido reconocido por certificaciones como fairmined y se ubica como ejemplo de minería responsable a nivel nacional.
Para la modalidad formal se estima una huella hídrica azul entre 343,9 m³/kg de oro si se considera un proceso de recirculación de agua, el consumo diario real está por debajo del caudal concesionado. Sin embargo, persisten desafíos como la ausencia de medición continua de caudales reales y la falta de articulación con otros sectores que comparten la cuenca, como el agrícola y doméstico. Por tanto, aunque la MAPE formal se aproxima a la sostenibilidad ambiental territorial, su consolidación requiere de una mayor integración con procesos de gobernanza territorial y control intersectorial.
La minería informal se configura como un actor disperso, de baja capacidad técnica y escasa articulación institucional, cuyas prácticas extractivas si bien no son en gran extensión, en el proceso de beneficio del oro “bombos” generan impactos en cuerpos de agua, ya que algunos se sitúan en zonas rurales y las que se ubican en el área urbana hace vertimiento directamente al alcantarillado. Aunque su consumo absoluto de agua es bajo (625 a 1761 L/día), en la zona urbana el agua usada para beneficio se toma directamente del sistema de acueducto. La huella hídrica azul (3924 m³/kg de oro) refleja grandes ineficiencias y una menor relación entre uso y producción, lo cual compromete la sostenibilidad desde una perspectiva territorial (Entrevistas personal). (Texto tomado de la fuente)
Abstract
Based on a proposed analytical model that integrates biophysical and socioeconomic aspects related to water resources, the territorial environmental sustainability of small-scale vein gold mining, carried out under formal and informal modalities, is examined by applying the model to the northeastern sector of the La Llanada Mining District, in the municipality of La Llanada, Nariño Department, Colombia. For the purposes of this research, the study object is small-scale vein gold mining, while artisanal and small-scale mining (ASM) is used as an internationally recognized conceptual category. Small-scale mining, in turn, is understood as the production-scale category established under Colombian mining regulations. In this sense, although both concepts may share common characteristics, they are not considered equivalent terms from a regulatory perspective. In this context, the water supply-demand balance in the territory was estimated considering climatic, demographic, and mining activity scenarios.
Natural water supply was estimated for the reference period 1971-2000 and for the periods 2020, 2040, 2060 and 2100 based on climate scenarios generated by the MPI-ESM1-2-HR model, whose information is available on the WorldClim portal. Water demand for domestic use, agricultural and livestock activities, and mining was estimated for the 2020 period using production and consumption data. Demand scenarios for future periods were proposed: constant demand, population growth, and expansion of mining activity. Using future supply and demand scenarios, the supply-demand balances for different periods were estimated to establish the sustainability of these activities throughout the 21st century.
Additionally, through interviews and surveys, the knowledge and perceptions of local stakeholders regarding the development of formal and informal ASM were explored, with a view to establishing their assessment of the environmental sustainability of both forms of this practice. The results revealed that, under current conditions, the municipal Water Use Index (WUI) is high (43%), and could reach critical levels under climate change scenarios, particularly if accompanied by productive expansion. Increasing pressure on water availability becomes evident around 2040 and intensifies by 2060, even under modest increases in productive activities, especially within the agricultural sector.
Formal ASM in La Llanada constitutes nearly 60% of the activity carried out in the municipality and has forged a progressive path toward sustainability, based on compliance with environmental requirements, the implementation of clean technologies, the existence of legal water concessions, and the partial treatment of effluents. This formal model, led by COODMILLA, has been recognized by Fairmined certifications and is considered an example of responsible mining at the national level.
For formal mining, the blue water footprint is estimated at 343.9 m³/kg of gold when water recirculation processes are considered, and actual daily water consumption remains below the licensed withdrawal rate. Nevertheless, challenges remain, including the lack of continuous monitoring of actual water withdrawals and limited coordination with other sectors sharing the watershed, such as agriculture and domestic users. Therefore, although formal ASGM approaches territorial environmental sustainability, its consolidation requires stronger integration with territorial governance processes and intersectoral management mechanisms.
Informal mining is characterized by its dispersed nature, limited technical capacity, and weak institutional integration. Although extraction activities are generally conducted on a relatively small scale, the gold processing stage, carried out through rotating drums (“bombos”), generates impacts on water bodies. Some processing units are located in rural areas, while those situated in urban areas discharge wastewater directly into the sewer system. Although absolute water consumption is relatively low (625–1,761 L/day), water used for mineral processing in urban areas is supplied directly from the municipal water distribution system. The blue water footprint (3,924 m³/kg of gold) reflects substantial inefficiencies and a weaker relationship between water use and gold production, thereby compromising sustainability from a territorial perspective (personal interviews).
Descripción
ilustraciones a color, diagramas, fotografías, tablas