Dada la diversidad de problemas que la urbanización está planteando, es necesario investigar la planificación de su sostenibilidad en un campo de fuerzas complejo y de contenidos y objetivos contradictorios. Una ciudad puede ser más sostenible en la medida en que se conozca anticipadamente la forma más adecuada de transformar tecnológicamente los ecosistemas con intervenciones urbanas apropiadas. Es importante investigar la racionalidad ambiental, la productividad económica y equidad social como inherentes a la sostenibilidad. La planificación del desarrollo sostenible debe partir del conocimiento previo de la realidad sobre la que se va a actuar y hacer previsiones de futuro en función de ese conocimiento y de los objetivos de escenarios presentes y futuros. En este sentido, es importante investigar tanto los modelos de interpretación como las metodologías que permitan medir las interacciones de las dimensiones: social, económica, ambiental e institucional que integran el desarrollo sostenible.